Предисловие к русскому изданию

На современном Западе, при его крупном капиталистическом производстве, все большее значение начинает приобретать принцип стандартизации, понемногу просачивающийся даже туда, где ему казалось бы, совсем не должно быть места, - в область художественного слова. Нарождается стандартизованная литература, в которой самобытная творческая индивидуальность автора растворяется почти так же, как некогда растворялась она в фольклоре, в изустном и безвестном народном творчестве.

Значительная часть новейшей английской беллетристики, если внимательно к ней присмотреться, есть, а сущности, не что иное, как фольклор английских средних классов. Здесь можно наблюдать ту же устойчивость типов, ту же традиционную неподвижность излюбленных сюжетных мотивов, что в русской былине или народной сказке. Различия встречаются только в подробностях, только в мелких добавочных штрихах, которые каждый писатель придумывает и комбинирует по-своему.

Вудхауз принадлежит к числу популярнейших английских беллетристов именно такого типа. В самой Англии и ее доминьонах, а также в Соединенных Штатах Северной Америки, его книги расходятся чуть ли не в миллионах экземпляров, а наиболее распространенные иллюстрированные журналы платят ему сто фунтов стерлингов за небольшой рассказ, короче говоря, в отечестве Шекспира этот писатель имеет гораздо больше усердных читателей, нежели "великий Вильям".

В чем же тайна этого успеха Вудхауза?

Не в самобытной творческой силе его таланта, и не в новизне и оригинальности его идей. Его стилю свойственна своеобразная, легкая и приятная грация, у него есть сюжетная выдумка, юмор и непочтительная насмешка над английским духовенством, знатью, но этим, по правде говоря, и ограничивается литературно-общественные достоинства его творчества. Ни в тематике своей, ни в художественных приемах, ни в социальных мотивах он не сворачивает в сторону от проторенных путей.

Вудхауз не бытописатель, не психолог, не проповедник социальной морали, не творец новых художественных ценностей. Да он и не заявляет подобных претензий. Он просто-напросто "сказитель" новейшего английского фольклора, пользующегося вместо изустной передачи усовершенствованными типографскими машинами.

И в качестве такого бесхитростного сказочника, они имеет право на наше внимание. Этого права у него отнять нельзя, тем более, что хорошые сказочники во все времена бывали редки.