Романы, которые мы помещаем здесь, написаны в разное, но достаточно позднее время. Считается, что повести для школьников, что повести для школьников, которые Вудхауз писал в начале века, занятны (это - правда), но сейчас бы их никто читать не стал. Ранние повести - точно такие, как "у всех", либретто мюзиклов - вероятно, получше. Примерно с середины 10-х годов выходят первые романы и рассказы, которые мог написать только он, среди них - сочинения о Дживсе и Вустере и о лорде Эмсворте. Самый конец 10-х ознаменован таким шедевром, как "Дева в беде", начало 20-х - "Неуемной Джил", "Стремительным Сэмом", "Биллом Завоевателем"; тогда же (1923) выходит "Положитесь на Псмита". Однако "золотой порой" единодушно называют 1925-1955 годы, хотя биографически она перерублена несчастьями 1940-44 годов. Биографически, но не творчески - даже в немецком лагере он писал "Деньги в банке", "Полную луну" и начал "Дядю Динамита".

Собственно, чтобы представить именно того Вудхауза, которого Хилер Беллок назвал "лучшим из нас, мастером нашего цеха", мы поместили в этот том роман этой поры и еще один, о котором несколько критиков, наверное - не сговариваясь, пишут, что он тоже к ней относится, хотя написан позже, в 1970, за четыре с половиной года до смерти. Так ли это, сказать не берусь, хотя очень его люблю - может быть в нем есть черты, из-за которых книги 1955-1973 годов немного хуже: несообразности сюжета, внезапные скороговорки, случайные персонажи.

Обычно у Вудхауза насчитывают две большие саги (Дживс и Бландингский замок) и пять-шесть маленьких (Псмит, Монти Бодкин, лорд Аффенхем, Укридж, Фредди Уиджен, Мыльный Моллой). Эти романы в саги не входят, однако персонажи их упоминаются во многих книгах; например, походя говорится, что ветчина - от Даффа и Троттера.

Рецензия

Вудхауз, возможно, самый плодовитый английский писатель ХХ века. За свою долгую жизнь (1881-1975) он родил около сотни романов, не считая пьес и киносценариев, каковых тоже было предостаточно. Его комические саги о "джентльмене всех джентльменов" Дживсе и его хозяине Вустере чрезвычайно популярны в Великобритании. Во и Пристли пели ему дифирамбы. Однако, в отличие от последних, Вудхауз не прижился в кожаных портфельчиках советских интеллигентов; последних, впрочем, винить не стоит: Вудхауза по непонятным причинам начали публиковать только в конце 80-х.

Вудхауз, несмотря на то, что застал в сознательном возрасте три четверти богатого на события ХХ века, всегда жил в 1914 году. Даже герои его поздних романов ("Девица в голубом", 1970) слыхом не слыхивали ни о первой, ни о второй мировой войне, обитая в идиллическом мире английской провинции. Самая серьезная проблема, с которой они могут столкнуться, - сбежавший мопс или некачественные пончики (конечно, Вудхауз делает это сознательно - самому ему пришлось провести некоторое время в немецком концлагере).

Если бывают незлые и смешные сатирики, то таков Вудхауз. Роман "Раз - и готово!" - лучшее тому доказательство. В нем на пятнадцать распевающих романсы кретинов приходится один остроумный джентльмен, а сюжетная коллизия максимально идиотична: толстый промышленный прыщ, занятый изготовлением мясных консервов, намеревается украсть портрет своей давней возлюбленной с тем, чтобы растиражировать его на консервных банках - для привлечения клиентов. Комический конфликт интересов - любовных и коммерческих - ветчинного короля сводит с ума всю округу, так как ни один уважающий себя англичанин не может остаться безучастным к такой животрепещущей проблеме. В результате вокруг вывешенного в гостиной портрета крутятся все, кому не лень.

Пародийность прозы Вудхауза очевидна: коммерсант наклеивает себе усы, чтобы походить на Эркюля Пуаро. Тупой слуга сильно напоминает конандойлевского Бэрримора. Юная субретка регулярно встречается в пьесах Шекспира (Вудхауз частенько говаривал, что ничем не уступает великому драматургу - просто он чуть иначе описывает те же самые сюжеты). Массовый хэппи-энд, впрочем, достоин в лучшем случае "Санта-Барбары".

В России персонажам Вудхауза самое место. Потому они успешно здесь рождаются и даже специально подбирают себе подходящие фамилии: когда владельца одной крупной отечественной продуктовой корпорации спросили, что необходимо предпринять, чтобы добиться таких успехов, г-н Довгань ответил: "Главное - мыслить материально и о хорошем". Даже герои Вудхауза редко высказываются столь красиво.

Журнал Internet №1 1998 г.

Миша Фишман, fishman@observer.ru

http://inter.net.ru/6/19.html