Как в некотором роде "представитель" Вудхауса в русском мире, я хочу попробовать высказать некоторые соображения в его защиту.

Коротко, если кто не знает. В конце 30-ых - начале 40-ых гг. Плам (это, кстати, не имя и не прозвище "Слива", а детское и семейное произношение имени Пелам - только и всего) жил с женой и собаками на собственной вилле во Франции на берегу Ла-Манша. Был он, как понимает всякий, кто читает его книги, человек сугубо аполитичный, притом пожилой и довольно богатый. А с другой стороны, довольно знаменитый и на родине, и в Штатах, и в Германии (насчет Франции не знаю, но на немецкий его переводили, и издательство Таухница издавало по-английски). Кроме того, он много работал в Голливуде, в киношной среде, изрядно космополитизированной. Не забудем, что еще и двадцати лет не прошло после Первой мировой войны, которую многие не принимали, относились к ней без всякого энтузиазма. Пацифизм был в чести.

Потом произошла новая война, где-то по горизонту клубились тучи, шла "битва за Англию", но старый английский писатель сидел у себя "на даче".

Пришли немцы, его арестовали и заключили в лагерь для гражданских лиц иностранного (или вражеского?) подданства. Довелось и на полу поспать, и сортиры помыть, и дрянную пищу поесть. Но конечно, условия там мало напоминали немецкие лагеря смерти и наши гулаговские лагеря. А через год с небольшим немцы его отпустили.

Почему? Во-первых, по закону. Полагалось освобождать интернированных, которым больше шестидесяти лет. Вудхауса отпустили несколько раньше срока. Почему? Среди немцев, в том числе и влиятельных, у него были почитатели и знакомые по Голливуду. Они хлопотали за него. (У нас тоже отпускали тех, за кого хлопотали: Нейгауза, Ландау, еще кое-кого).

Другая причина - США. Америка тогда (1940-1941) в войне еще не участвовала, и немцам было выгодно не настраивать американцев против себя. Они даже допустили в лагерь к "известному писателю" американского корреспондента.

Отпущенный, Вудхаус, не испытывая недостатка в деньгах, пожил в каком-то немецком замке у знакомых, потом в берлинском отеле, потом в Париже, пока туда не пришли союзники.

А в промежутке, в Берлине, выступил с радиопередачами на Америку. Это пять иронических текстов о том, что и как с ним произошло, в меру забавных, достаточно подробных, исполненных мужеством и обильно сдобренных самоиронией. (Может быть, это одно и то же.)

В Англии к нему как к автору пронемецких радиопередач почти все отнеслись поначалу с негодованием. Еще бы...

Но здесь пора особо сказать, что попытки ставить Вудхауса в один ряд с Э. Паундом, с К. Гамсуном и прочими не выдерживают критики: те были сознательными идейными приверженцами фашистской идеологии (с нюансами, разумеется). А он этой стороной жизни не интересовался. Думал, бедный британский подданный, что может себе это позволить.

Вудхаус уехал в Америку, жил в основном там, там и умер. Незадолго перед смертью получил "сэра" от английской королевы.

Берлинские передачи Вудхауса сохранились. Один англичанин их нашел и издал целую книгу, присовокупив материалы газетной травли, следственные документы, протоколы допросов и пр.

Эти радиотексты мы перевели. Сопровождающие материалы намерены перевести тоже и издать.

Беда только в том, что реакция наших пробных читателей оказалась примерно такой же, как и англичан в 1945 году. Но что естественно для них в ту пору, требует поправки здесь и сейчас.

Оглянитесь назад. Посмотрите на себя и своих отцов. Задумайтесь.

Дело было в 1940 году. Вудхаус никогда не увлекался идеями фашизма и никогда не делал вид, что они ему импонируют.

И. Бернштейн