Далеко не каждый в моменты эмоционального стресса может найти среди своих близких знакомых руку помощи опытного консультанта, готового при малейшей просьбе выслушать с сочувствием и дать профессиональный и тактичный совет. Мир каждого человека полон друзьей, родственников и прочих людей, кто посоветует по любому вопросу, какой им не задай, но иногда в жизни наступают такие кризисы, которые нельзя оставлять на разбор дилетанта. Для таких целей существует определенный класс многотиражных газет, что восполняют эту нехватку экспертов.

Одной из наиболее известных представительниц этого класса была «Непринужденная Беседа». За один пени пять сотен тысяч её читателей каждую неделю получали периодические истории о великосветской жизни, душещипательный рассказ, статьи о выведении пятен и лучшем способе приготовления холодной баранины, анекдоты про королевскую семью, фотографии супруг пэров, подсказки из мира моды, короткие, но остроумные диалоги между Блогсоном и Сногсоном, стихи, Афоризмы от Почивших и Мудрых, получасовки в уюте святая святых редактора, лист оберточной бумаги и – центральную рубрику журнала «Советы в Делах Сердечных». Еженедельное сотрудничество с «Непринуждённой Беседой» её специалиста по советам, озаглавленное «Во врачебном кабинете доктора Купидона» строилось в основном на Ответах на Письма Читателей. Он проявлял врачебный такт старого, доброго и весёлого целителя и, наверное, дарил немало утешения. Во всяком случае, казалось, что в его постоянном ведении множество любовных ситуаций.

Этому эксперту и собиралась Мод поведать свою проблему. Уже несколько лет она была регулярной читательницей газеты и как-то однажды успела проконсультироваться у великого мужа, тогда тот милостиво ответил на её сомнение по поводу правильно ли будет принять карамельные конфеты от Артура – на тот момент почти незнакомца для неё. Теперь для Мод было вполне естественно снова обратиться к этому доктору с ещё большей дилеммой. Написать письмо было нелегко, но она, в конце концов, закончила его, и вот, после тревожного ожидания, был получен следующий вердикт:

«Ну что ж! Сохрани меня Господь, что это тут у нас. М. П. пишет мне:

«Я юная леди и до недавнего времени была очень, очень счастлива, если не считать того, что у моего жениха, хотя и по настоящему любящего меня, очень ревнивый нрав, хотя я наверняка не давала ему никакого повода. Он вечно хмурился, когда я заговаривала с каким-нибудь другим мужчиной, и это делало меня несчастной. Но через некоторое время он совершенно поменялся, и похоже теперь это его совсем не волнует, хотя вначале я радовалась этому, думая что он преодолел свою ревность, но сейчас я расстроена, потому что начинаю бояться, что больше ему не нравлюсь. Как вы думаете, это так? И что же мне делать?»

«Моя дорогая юная леди. Мне очень хотелось бы убедить вас не тревожиться, но иногда, знаете ли, лучше всего быть объективным, даже, несмотря на то, что это может ранить. Мой опыт подсказывает, что когда ревность вылетает в окно, безразличие входит в дверь. В старину рыцарь дрался на турнирах за любовь своей дамы, рискуя получить физическое увечье лишь бы не позволить другим соперничать с ним в получении её благосклонности. Я полагаю, М. П., что вам следует попытаться выяснить настоящее состояние чувств вашего жениха к вам. Я, конечно же, не поощряю ничего из не подобающего женщине поведения, на которое, я уверен, вы не способны, но я думаю, что вам и в самом деле стоит вызвать ревность у вашего жениха, чтобы проверить его чувства. На пример, на следующем бале откажите ему в нескольких танцах, под предлогом, что вся ваша программа уже занята. Во время приёма гостей в саду, на домашних вечеринках и т.д. выказывайте удовольствие от общества и беседы с другими джентльменами и обратите внимание на его поведение в этот момент. Эти маленькие проверки или послужат освобождению от ваших опасений, при условии, что они беспочвенны или покажут всю правду. А в конце концов, если это правда, М. П., разве не должно посмотреть ей в глаза?»»

До конца дня Мод уже знала всё послание наизусть. Чем дольше её ум переваривал его, тем яснее ей представлялось то, что она чувствовала, но не могла выразить словами. Замечание о рыцарском поединке поразило Мод как особенно удачное. Она нашла определение «рыцарского поединка» в словаре, и ей показалось, что эти несколько слов содержат зерно её проблемы. В старину, если бы какой-нибудь мужчина попытался бы соперничать с ним в получении её благосклонности (в нерабочее время), Артур несомненно устроил бы поединок – и дрался бы с энергией того, кто хочет, чтобы его существование было признано. Теперь же в подобных обстоятельствах, он просто вежливо отступил бы в сторону, как бы говоря: «После вас, мой дорогой, Альфонс».

Нельзя было терять ни минуты. Через час после первого прочтения совета Доктора Купидона, Мод, следуя ему, начала действовать. Ко времени первого затишья в утренней работе и появлению возможности для разговора с глазу на глаз, она придумала воображаемого молодого человека, призрачного ловеласа, который, будучи приглашён её братом Хорасом к ним домой в прошлую субботу, флиртовал с ней так, что просто не поверишь, прямо таки рассыпался в комплиментах.

- Он сказал, что мои руки такие белые, - заметила Мод.

Артур кивнул, затачивая тем временем бритву. Было похоже, что он воспринял это откровение с ледяным спокойствием. Хотя всего несколько недель назад комментарий одного клиента по поводу той же белизны прямо таки погрузил его в пучину ревности.

- А сегодня утром, что ты думаешь? Встречает меня в наглую и, здрасте-пожалуйста, дарит кусок туалетного мыла. Ну не хам?!

Она замолчала в надежде.

- Полезная вещь в хозяйстве, это мыло, - ответил Артур нравоучительным тоном.

- Такое восхитительное, - продолжила Мод, уже смутно осознавая неудачу, но как художник-гравировщик вычеканивающий легкими ударами мелкими узоры, всё-таки пыталась придать истории атмосферу правдивости, - А какое ароматное. Хорас будет дразнить меня из-за него, это точно.

Она снова замолчала. Несомненно, он должен… Ну тут и холодный моллюск изорвал бы себя от ревности.

Артур даже не поморщился. Он был очарован этим. Считает, что это было очень мило со стороны юноши. Не винит его за то, что того поразила белизна её рук. Очень тронула история появления мыла, которую ему случилось прочесть в энциклопедии из одной публичной библиотеки. И вообще повёл себя в такой полностью приличествующей джентльмену манере, что Мод не сомкнула глаз пол ночи, проплакав.

Не всякий из нас во времена морального напряжения может найти опытного советника среди своих близких знакомых, готового протянуть руку помощи, способного с первой минуты слушать с сочувствием и советовать с тактом и умением. Мир каждого полон друзей, родни и других людей, которые дадут совет на любую тему, им предоставленную; но в жизни бывают кризисы, которые нельзя оставить на произвол любителям. Заполнить эту нишу призван широко читаемый класс печатной продукции.

Из ряда изданий подобного класса «У камелька» было одним из наиболее широко известных. Взамен за один пенни пять сотен тысяч его читателей каждую неделю получали историю-сериал о жизни высших кругов, короткий рассказ, начиненный сердечными хлопотами, статьи по удалению пятен и лучший способ управляться с холодной бараниной, анекдоты о королевской семье, фотографии пэрш, намеки на то, как лучше одеваться, болтовню о малышах, краткие, но бьющие в цель диалоги Блогсона и Сногсона, стихотворения, Великие Мысли Мертвых Мудрецов, тридцатиминутки в уютном уголке редактора, скрижаль коричневой бумаги, а также – отличительную особенность издания – Советы по Делам Сердечным. Еженедельный вклад специалиста по советам «У камелька», озаглавленный «На приеме у Доктора Купидона», делался прежде всего из ответов написавшим. Он подделывал манеру доброго, по-свойски живенького старого лекаря у одра больного, и, вероятно, приносил изрядную долю утешения. При любом раскладе, на его руках, казалось, всегда было немало клинических случаев.

Вот к какому эксперту Мод пришла со своей проблемой. Она в течение нескольких лет была постоянной читательницей газеты и на самом деле уже однажды консультировалась с этим великим человеком, который тогда благосклонно ответил на ее вопрос, верным ли будет принять ириски от Артура, тогда еще почти ей чужого. И, совершенно естественно, она обратилась к нему и сейчас, стоя перед куда большей дилеммой. Было нелегко написать послание, но она наконец завершила его, и по истечении периода нетерпеливого ожидания было получено следующее суждение:

«Ну и ну! Благослови Господь мою душу, что же это такое? М.П. пишет:

«Я молодая женщина, и до недавнего момента я была очень и очень счастлива, за исключением того, что мой жених, пусть по-настоящему любящий меня, находился в ревнивом состоянии духа, хотя я уверена, что повода ему на то не давала. Он мрачнел, когда я говорила с каким-либо другим мужчиной, и это делало меня несчастной. Но с недавних пор он сильно изменился и, кажется, больше против этого не возражает; и хотя сначала мысль о том, что он преодолел свою ревность, делала меня счастливой, сейчас я несчастна, поскольку начинаю бояться, что он больше меня не любит. Думаете ли Вы, что это так, и что мне следует делать?»

«Моя дорогая молодая леди, хотелось бы мне успокоить Вас, но иногда, сами знаете, лучше быть честным, хотя это может причинить боль. По моему опыту, когда ревность вылетает в окно, в дверь заходит безразличие. В былые времена рыцарь бился на турнире за любовь дамы, рискуя скорее получить физическое увечье, чем позволить другим сравняться с ним в ее благосклонности. Думаю, М.П., Вам следует приложить все усилия, чтобы раскрыть истинные чувства Вашего жениха. Конечно, я не говорю ни о каких формах недостойного женщины поведения, на что Вы, я уверен, моя милая молодая леди, не способны; но я думаю, Вам, конечно, стоит попробовать уязвить самолюбие Вашего жениха, чтобы проверить его. К примеру, во время следующего танцевального вечера откажите ему в некотором количестве танцев на основании того, что все Ваши туры заняты. Во время садовых вечеринок, в домах и т.д. выражайте удовольствие от общества и общения с другими джентльменами и заметьте его поведение, когда Вы будете делать так. Такие маленькие проверки либо рассеют Ваши опасения, доказав их беспочвенность, либо откроют Вам истину. И, в конце-то концов, если это правда, с ней должно столкнуться лицом к лицу, разве не так, МП?»

К вечеру Мод знала весь пассаж наизусть. Чем больше ее разум сосредотачивался на ответе, тем явственнее он выражал все, что она чувствовала, но не могла выразить словами. Ошеломила ее мысль о рыцарском турнире, подхваченная особенно хорошо. Она нашла в словаре определение «биться на турнире», и ей показалось, что в этих нескольких словах заключалась вся суть ее проблемы. В былые времена, если бы какой-либо мужчина попытался сравняться с ним в ее благосклонности (в нерабочие часы), Артур, несомненно, бился бы – и бился бы с силой человека, который хочет, чтобы его присутствие заметили. Теперь же, в подобных обстоятельствах, он, пожалуй, деликатно отступил бы в сторону, словно говоря: «После Вас, мой милый Альфонс».

Нельзя было терять время. Час спустя после начального размышления над советом доктора Купидона Мод начала действовать в соответствии с ним. К тому времени, когда наступило первое затишье в утренние рабочие часы и выдался шанс для личного разговора, она уже выдумала себе молодого человека, призрачного Лотарио, который, будучи представлен ей братом Хорейсом в ее же доме в прошедшее воскресенье, продолжил так, что вы бы глазам не поверили, расточая всевозможные комплименты.

«Он сказал, какие у меня белые руки», -- сказала Мод.

Артур кивнул, немного подправляя бритву. Оказалось, он принял эти откровения с полным хладнокровием. А ведь всего несколько недель назад комментарий посетителя по тому же поводу взбудоражил его до глубины души.

«А этим утром, что бы ты думал? Ну вот, встречает он меня, весь такой наглый, и подает мне кусок туалетного мыла. Та еще дерзость!»

Она с надеждой выжидала.

«Всегда пригодится, мыло-то», -- Сказал Артур с вежливой сентенциозностью.

«Мило же это было, - продолжила Мод, вяло осознавая свой провал, но все еще наносила штрихи, словно художник, придавая достоверность этой истории. «Всё ароматное такое. Хорейс будет смеяться надо мной, точно тебе говорю».

Она замолчала. Конечно же, он должен… Ну и ну, морской анемон лопнул бы от ревности после такого рассказа.

Артур даже не поморщился. В этом он был очарователен. Подумал, как это мило со стороны молодого человека. Не обвинил его в ошеломленности из-за белизны ее рук. Был тронут историей мыла, которую тот вычитал как-то раз в энциклопедии из бесплатной библиотеки. И вообще держался в столь насквозь джентльменской манере, что Мод не спала полночи и плакала.

Не каждому во время эмоционального стресса удастся найти среди своих знакомых профессионального советчика, готового в любой момент выслушать, проявив понимание, и посоветовать тактично и умело. Нас окружают друзья, родственники и другие люди, готовые дать совет на любую тему; но в жизни бывают кризисы, которые нельзя доверять дилетантам. Бороться с этими кризисами – цель определенного класса популярных газет.

Одним из самых известных представителей такого класса была газета «Беседа у камина». Всего за одну пенни в распоряжении 500 тысяч ее читателей каждую неделю были новая светская хроника - краткие очерки, написанные с пристрастием; статьи о том, как снять стресс и как лучше разделывать холодную баранину, сплетни о королевской семье, фото знаменитых леди, модные тенденции, беседы о детях, короткие, но меткие диалоги Блогсона и Сногсона, поэзия, мудрые изречения великих людей, полчаса в уютном уголке редактора, а так же гордость газеты - советы по делам сердечным. Еженедельное содержание последней рубрики, которая носила название «В кабинете у доктора Купидона», составляли в основном ответы на письма читателей. Сам же специалист по делам сердечным подражал манере доброго старого доктора; и возможно был неплохим утешителем. Во всяком случае, у него всегда было множество пациентов.

И именно ему Мод решила доверить свою проблему. Уже нескольких лет она была постоянной читательницей газеты, и, по правде сказать, консультировалась у великого доктора однажды, когда они с Артуром были еще плохо знакомы. Она сомневалась, принимать ли от него конфеты, а доктор развеял ее сомнения. Поэтому не удивительно, что она обратилась к нему теперь, с еще более серьезной дилеммой. Писать письмо было не легко, но она все-таки его закончила, и после волнующего ожидания получила следующий ответ:

«Так-так-так! Бог ты мой, что же это? М.П. снова пишет мне:

«Я молодая девушка, до недавнего времени очень-очень счастливая, за исключением, пожалуй, того факта, что мой жених, который меня по-настоящему любит, постоянно меня ревновал, хотя, я уверена, что не давала ему никакого повода. Он сердился всякий раз, когда я говорила с другими мужчинами, и это меня расстраивало. Но с недавнего времени все изменилось, и его это, кажется, больше не задевает. И хотя сначала я обрадовалась, что он преодолел свою ревность, теперь я несчастна, потому что боюсь, что ему больше нет до меня дела. Вы тоже так считаете? И что мне теперь делать?»

«Моя дорогая, мне бы хотелось вас утешить, но иногда лучше быть объективным, как бы от этого ни было больно. Мой опыт показывает, что когда ревность вылетает в окно, безразличие стучится в дверь. В былые времена рыцарь сражался бы за любовь прекрасной дамы на турнире, рискуя получить телесное повреждение, но не позволил бы другим соперничать с ним за ее симпатию. Я думаю, М.П., что вы должны стремиться узнать, что на самом деле чувствует ваш жених. Конечно, я не сторонник грубых методов, к которым я уверен вы, моя милая леди, не прибегнете. Но я уверен, что вам следует задеть гордость вашего жениха, испытать его. Например, на ближайшем балу откажите ему в нескольких танцах, скажите, что вас уже пригласили. На пикниках, домашних приемах и т.п. выражайте удовольствие от общения с мужчинами, и наблюдайте за его поведением. Подобные проверки либо подтвердят беспочвенность ваших опасений, либо откроют вам правду. В конце концов, если правда такова, вам лучше ее знать. Вы согласны, М.П.?»

К концу дня Мод знала этот отрывок наизусть. Чем чаще она мысленно возвращались к нему, тем яснее понимала, что доктор выразил то, что она чувствовала, но не могла передать словами. Она посмотрела в словаре значение слова «турнир», и ей показалось, что в этом сравнении заложена вся суть ее проблемы. В былые времена, если бы кто-то попытался соперничать с Артуром за ее симпатию (в нерабочее время), Артур, несомненно, стал бы сражался, и сражался бы с энергией мужчины, который хочет, чтобы его присутствие чувствовали. Теперь, в подобных обстоятельствах, он, пожалуй, вежливо отошел бы в сторону, как бы говоря: «После вас, мой дорогой Альфонс».

Нельзя было терять ни минуты. Спустя час после прочтения советов доктора Купидона, Мод начала действовать. К утреннему перерыву, когда появилась возможность поговорить наедине, она придумала таинственного Лотарио, которого ее брат Горацио в прошлое воскресение якобы привел к ней в дом, и который вел себя просто неприлично, рассыпаясь во всевозможных комплиментах.

- Он говорил, что у меня такие белые руки, - сказала Мод.

Артур кивнул, не отрываясь от заточки бритвы. Оказалось, он стойко переносит подобные откровения. Хотя всего неделю назад замечание клиента насчет той же белизны рук задело его до глубины души.

- А сегодня утром… Что ты думаешь? Он встретил меня и имел наглость подарить кусок туалетного мыла. Какая дерзость!

Она в надежде замолчала.

- Мыло всегда пригодится, - сказал Артур коротко и учтиво.

- Это было мило, - продолжала Мод, предчувствуя поражение. Она, подобно художнику, наносила последние штрихи, чтобы придать своей истории нужную атмосферу и реалистичность. – Приятный запах. Я уверена, Горас будет подтрунивать надо мной из-за этого.

Она умолкла. Конечно, он должен… Даже актиния разрывалась бы от ревности, услышав такую сказку.

Артур даже не поморщился. Он решил, что это очаровательный жест со стороны молодого человека. Он не осудил его за восхищение белизной ее рук. Был растроган историей о мыле, кстати, изучением истории мыла он как раз только что занимался в бесплатной библиотеке. И в целом вел себя как настоящий джентльмен. Так что Мод полночи провела в слезах.

Не каждый человек, пребывая в беде и печали, может найти среди своих знакомых того, кто в любой момент посочувствует, выслушает и даст совет тактичный и умный. Жизненное пространство каждого заполняется друзьями, родственниками и прочими; среди них кто-то и может дать совет по какой-то теме, если к нему обратишься, но есть такие сложные случаи в жизни, которые можно доверить только специалисту. Удовлетворить такую потребность – это главная цель определенной категории широко читаемых газет.

Газета «Болтовня у камина» была одной из самых известных в этой категории. Ее пятьсот тысяч читателей всего за один пенни получали каждую неделю серийный материал о жизни высших кругов общества, короткий рассказ о влечениях души, статьи о том, как лучше удалять пятна и что лучше всего приготовить из холодной баранины, анекдоты о членах королевской семьи, фотографии лордов, краткие советы по одежде, беседы о детях, сжатые, но острые диалоги между Блогсоном и Сногсоном, стихи, рубрику «Великие Мысли Великих Мыслителей», репортажи о тридцатиминутках в уютном «алтаре» главного редактора, вставку оберточной коричневой бумаги и главную рубрику газеты – «Советы по сердечным делам». Еженедельная рубрика консультирующего специалиста «Болтовни у камина», имела заголовок «В консультации у «Доктора Купидона» и оформлялась, как правило, в виде ответов на письма читателей. Он выступал в образе старого, доброго, жизнерадостного врача, сидящего у постели больного, и, надо полагать, эффектно утешал страждущих. Во всяком случае всегда создавалось впечатление, что писем к нему приходит великое множество.

Вот к этому эксперту Мод и принесла свою беду. Несколько лет она была постоянной читательницей газеты и один раз уже обращалась за консультацией к великому специалисту. Это когда он дал ей благосклонный ответ на вопрос, нужно ей или нет принимать карамельки от Артура, тогда еще почти чужого. И вполне естественно, что сейчас ей пришлось обратиться к «Купидону» с гораздо более серьезной проблемой. Письмо давалось трудно, но она все-таки закончила его наконец и через некоторое время напряженного ожидания пришло заключение профессионала, а именно:

- Да! Да! Да! Господи, Боже, да что же это! М.Р. пишет мне:

«Я – молодая леди и до недавнего времени была очень и очень счастлива, даже не смотря на то, что мой жених, который искренне меня любит, был очень ревнив, хотя я уверена, что не давала ему никакого повода. Если я разговаривала с каким-нибудь посторонним мужчиной, то он сердито хмурил брови, и от этого я обычно чувствовала себя несчастной. Однако за последнее время он сильно изменился и, кажется, вообще не собирается ревновать. И, если поначалу я чувствовала себя счастливой, думая, что ему удалось преодолеть свою ревность, сейчас я чувствую себя несчастной, потому что меня начинает пугать мысль, что он охладел ко мне. Как Вы думаете, так ли это и что мне теперь делать?».

«Моя дорогая юная леди! Мне очень бы хотелось успокоить Вас, но как вы знаете, иметь самые добрые побуждения означает иногда просто быть беспристрастным, хоть это может и ранить. Мой опыт говорит: когда равность вылетает из окна, в дверь входит равнодушие. В древние времена рыцарь за любовь леди сразился бы в поединке, предпочитая лучше рискнуть физическим здоровьем, чем позволить другим притязать на ее благосклонность. Я думаю, М.Р., Вам нужно попытаться выведать истинные чувства Вашего жениха. Я, конечно, никоим образом не призываю к каким-то формам поведения, несвойственного женщинам, на что Вы, моя дорогая юная леди, неспособны, я в этом уверен. Попробуйте задеть его самолюбие, устройте ему проверку. На ближайшем балу, например, откажите ему в нескольких танцах под предлогом, что Вы обещали другим. На любых вечеринках, или прогулках, демонстрируйте удовольствие от общения и разговора с другими джентльменами и наблюдайте, как он будет реагировать. Эти маленькие экзамены либо успокоят Ваши опасения, при условии, что они безосновательны, либо покажут Вам нечто другое. И уж после этого, если Вы узнаете горькую правду, Вы должны посмотреть этой правде прямо в глаза. Не так ли, М.Р.?».

К вечеру Мод знала все послание наизусть. И чем больше она размышляла над ним, тем очевиднее казалась ей необходимость выразить то, что она чувствовала, но не могла подобрать слов. Мысль о рыцарском поединке не давала ей покоя как самое лучшее решение в ее сомнениях. Она отыскала слово «поединок» в словаре и пришла к выводу, что в тех немногих словах и содержится главная суть ее несчастья.

В прошлые времена, если бы какой-то мужчина попытался заявить права на ее чувства (деловые отношения не в счет), Артур, конечно же вызвал бы его на поединок и сражался бы так, как сражается тот, кто хочет обратить на себя внимание. Сейчас в таких же обстоятельствах он бы, наверное, вежливо уступил дорогу, да еще и сказал при этом:

- Уж как-нибудь после вас, мой дорогой Альфонс!

Терять время было нельзя. Внимательно изучив послание «Доктора Купидона», Мод немедленно начала разрабатывать собственный план действий. Как только возникла небольшая пауза в круговороте утренних забот и появилась возможность для интимного разговора, она изложила придуманную историю о неком молодом человеке по имени Лотарио, которого, якобы пригласил ее брат Гораций в прошлое воскресение.

- Этот Лотарио принялся заигрывать со мной и высказал кучу комплиментов, те не поверишь! Он сказал: Какие у вас белые руки!

Артур кивнул, продолжая бриться. Ужасное сообщение он выслушал с полным самообладанием. И ведь совсем еще недавно такое замечание постороннего мужчины о белизне ее рук потрясло бы его до глубины души.

- А сегодня утром, чтобы ты думал, вдруг встречается мне, такой самоуверенный, представь себе, и дает мне кусок мыла. Подумай, какая дерзость!

Она сделал паузу, наблюдая за его реакцией.

Ну, мыло в хозяйстве всегда нужно.- Проговорил Артур весьма вежливо и убежденно.

- Красиво, ничего не скажешь. – Сказала Мод, смутно ощущая провал затеи, но продолжая артистично украшать историю мелкими штрихами, чтобы она выглядела правдоподобнее.

- Аромат от мыла - на весь дом. Гораций теперь задразнит меня, я тебе говорю.

Она опять сделала паузу. Почему он не реагирует?

Да при подобном рассказе и морской анемон разорвался бы от ревности. Очень мило видеть такую «любезность» от будущего супруга. Ведь даже не выругал того типа, который был так поражен белизной ее рук. Артур даже не пошевелился, погруженный в собственные размышления. Он вспомнил историю мыла, которую случайно прочитал в энциклопедии, посетив бесплатную библиотеку. И невольно показал себя таким истинным джентльменом, что Мод не спала всю ночь и проплакала до утра.

Не всякому в момент душевного кризиса дано найти среди его или ее ближайших знакомых опытного советчика, готового по первому зову сочувственно выслушивать тебя и расточать советы, исполненные такта и жизненного опыта. У каждого полным-полно друзей, родных и прочая, и прочая, готовых завалить тебя советами, дай им только повод; но бывают в жизни обстоятельства, когда нельзя положиться на любителя. Заполнить этот вакуум и призваны газеты определенного сорта.

«Разговор у камелька» занимал видное место среди подобных изданий. За один пенс пятьсот тысяч его читателей каждую неделю приобретали: очередную главу бесконечной истории из жизни в высшем обществе; захватывающий рассказ; рецепты выведения пятен и приготовления холодной баранины; новости о королевской семье; фотографии великосветских дам; советы модисток; советы молодым матерям; коротенькую, но злободневную перепалку двух комических героев; стихи; Великие Мысли Ушедших и Башковитых; возможность провести полчаса в уютном кабинете редактора; большой кусок газетной бумаги; и – центральная рубрика – Советы в Делах Сердечных, озаглавленная «На приеме у доктора Купидона», составленная главным образом из Ответов Читателям. Своим обращением тот напоминал доброго старого доктора, который уверяет больного, что «мы уже поправляемся»; и, вероятно, неплохо утешал своих читателей. Во всяком случае, у него, казалось, в любую минуту полным-полно пациентов.

К этому-то специалисту и обратилась Мод. Она регулярно читала газету вот уже несколько лет; и уже однажды испрашивала совета у великого человека, когда тот положительно ответил на ее вопрос, следует ли ей принимать леденцы от Артура, в ту пору ей совсем незнакомого. И не удивительно, что она обратилась к нему теперь, столкнувшись с боле важной дилеммой. Письмо далось ей с большим трудом, но, наконец, она с ним управилась и, по истечении томительного промежутка времени, получила следующий ответ:

«Так, так, так! И что же мы имеем? М.П. пишет мне:

«Пишет вам одна юная леди, которая до недавнего времени была очень, очень счастлива, не считая того обстоятельства, что ее жених. искренне любящий ее, был настроен крайне ревниво, хоть она, разумеется, и не давала ему для этого ни малейшего повода. Он хмурился, стоило мне лишь заговорить с другим мужчиной, и это лишало меня душевного покоя. Но вот уже некоторое время он сильно переменился, и хотя поначалу я радовалась, что он излечился от своей ревности, теперь я несчастна, поскольку начинаю испытывать страх – уж не охладел ли он ко мне. Что вы думаете по этому поводу, и как мне следует поступить?»

«Моя дорогая юная леди, хотелось бы вас успокоить; но самым добрым решением, как вы знаете, порой бывает осторожность. сколько бы боли она ни принесла. Мой опыт показывает. Что если ревность вылетает в окно, равнодушие входит в двери. В былые дни рыцарь бился на ристалище из любви к своей даме, рискуя получить травмы, но не желая позволить сопернику завоевать ее благосклонность. Я думаю, М.П., вам следует выяснить чувства вашего жениха. Конечно, я не защищаю недостойный женщины образ действий, на который, я уверен, моя дорогая юная леди, вы не способны; но думаю – вам действительно стоит попробовать уколоть вашего жениха, испытать его. В следующий раз на балу, к при меру, откажите ему несколько раз. Сославшись на то, что у вас все танцы заняты. В саду, в гостях и т.д. постарайтесь показать, что наслаждаетесь беседой с другими джентльменами, и отметьте, как он будет реагировать на это. Такие маленькие опыты должны либо развеять ваши опасения, доказав их беспочвенность, либо откроет вам истинное положение дел. И, если то, чего вы боитесь – правда, вам ведь все равно придется взглянуть ей в лицо, не так ли, М.П.?»

Еще и день не прошел, а Мод уже знала весь отрывок наизусть. Чем больше она над ним размышляла, тем больше он, казалось, выражал то, что она чувствовала, но не могла облечь в слова. Особенно задело ее упоминание ристалища. Она посмотрела слово «ристалище» в словаре и пришла к выводу, что эти несколько слов содержат корень всех проблем. В былые дни, если бы какой-то соперник попытался отвоевать у него ее благосклонность (в свободные от работы часы), Артур, несомненно, бился бы на ристалище – причем бился бы с упорством человека, твердо решившего настоять на своем. Теперь же при подобных обстоятельствах он, вероятно, вежливо отступил бы в сторону со словами: «Только после вас, мой дорогой Альфонс».

Нельзя было терять ни минуты. Не пошло и часа с тех пор, как она впервые прочла совет доктора Купидона, а Мод уже принялась воплощать его в жизнь. К моменту первого утреннего перерыва в работе, когда появилась возможность переговорить с глазу на глаз, она уже изобрела некоего молодого человека. таинственного Лотарио, который, будучи представленным у них дома в пошлое воскресенье ее братом Хорасом, повел себя невообразимым образом, рассыпая всевозможные комплименты.

-Он сказал, у меня такие белые руки, - говорила Мод.

Артур кивнул, правя бритву в то же время. Казалось, он воспринял подобное откровение с полнейшим хладнокровием. И все же лишь несколько недель назад замечание одного из клиентов по поводу той же самой белизны заставило его совершенно потерять самоконтроль.

-А сегодня утром – что бы вы думали? Ну, представьте себе – от встречает меня и вручает кусок туалетного мыла. Вот это наглость!

Она выжидательно замолчала.

-Кусок мыла еще никому не помешал, - вежливо заметил Артур.

-Это было так мило. – продолжала Мод, полностью сознавая поражение, но не в силах оторваться, точно художник, который тонкими мазками придает рассказу атмосферу и ощущение подлинности. – Оно так замечательно пахнет. Хорас будет дразнить меня по этому поводу – уж поверьте.

Она помолчала. Конечно, он должен…. Даже мидия взорвалась бы от ревности после такого рассказа.

Артур даже глазом не моргнул. Он отнесся ко всему в высшей степень благодушно. Заметил, как любезно вел себя тот парень. Коснулся истории мыла, о которой ему довелось прочесть в публичной библиотеке. И вел себя настолько по-джентльменски, что Мод полночи не могла уснуть от рыданий.

Не каждый человек во время душевного кризиса может найти кого-то, готового протянуть руку помощи, и выбрать из своих знакомых толкового советчика, который тут же участливо выслушает и тактично предложит что-нибудь дельное. Мир любого из нас полон друзей, родственников и других людей, которые могут дать совет на заданную тему, но в жизни случаются и такие кризисы с которыми не справится советчик-любитель. А еще существует некий класс газет, призванных заполнить душевную пустоту.

Наиболее известной среди изданий подобного рода была газета «Болтовня у камина». В обмен на один пенни пятьдесят тысяч ее читателей каждую неделю получали отрывок из романа о жизни высшего общества, короткую, сердечно-сентиментальную историю; статьи о способах удаления пятен, лучших методах нарезки холодной баранины, анекдоты о Королевской семье, фотографии великосветских дам, советы о том что надеть, болтовня о детях, короткие но острые диалоги между Дневникас-Писансоном и Поцелуйсоном, стихи, глубокие афоризмы о Смерти и Разуме, колонку издателя, в случае необходимости - отличный кусок оберточной бумаги, и наконец то, благодаря чему газета постоянно удерживалась на передовых позициях – советы по сердечным делам. Еженедельная рубрика специалиста «Болтовни у камина», с романтическим названием «В приемной доктора Купидона», была создана специально для вопросов читателей. Сам доктор был пожилым и жизнерадостным человеком, принимающим пациентов в духе стандартного «Вы-хотите-поговорить-об-этом?», и возможно он действительно мог вернуть человеку состояние душевного комфорта. В любом случае, казалось, что через его руки прошло множество больных.

Было в этом эксперте что-то такое, что приводило Мод в волнение. Она была постоянной читательницей этой газеты в течение нескольких лет, и однажды уже получила совет этого умнейшего человека, когда он положительно ответил на ее вопрос о том, стоит ли принимать карамельки от Артура, тогда как одни едва знакомы. Естественно, что и сейчас, когда она столкнулась с еще большей проблемой, девушка собиралась обратиться к нему. Ей было нелегко написать это письмо, но оно все-таки было закончено, и по прошествии нескольких дней доставлено куда следует.

-Так, так, так… Господи, прости… что ж это такое? М.П. пишет мне:

«Я юная леди которая до недавнего времени была очень, очень счастлива, хотя мой жених, хоть и искренне любил меня был очень ревнив, хотя я и не давала ему повода. Он вечно стоял с недовольным видом даже когда я просто разговаривала с другим мужчиной, и это меня ужасно огорчало. Но некоторое время назад он сильно изменился и теперь, кажется, не обращает на это внимания… И хотя в начале я чувствовала себя счастливой, думая, что он переборол свою ревность, теперь я чувствую себя несчастной потому что начинаю бояться, что он больше не заботится обо мне. Как вы думаете, что все это значит, и что мне делать?».

«Моя дорогая юная леди, я бы хотел разуверить вас, но к сожалению не могу. Знаете, быть честным иногда значит быть несчастным. Как показывает мой опыт, когда ревность вылетает в окно, равнодушие стучится в дверь. В старые времена, рыцарь участвовал бы в поединке за любовь дамы, рискуя скорее быть раненым, чем позволить другим соперничать с ним за ее благосклонность. Я думаю, М.П., что вы постараетесь выяснить правду об истинных чувствах вашего жениха. Я конечно не приветствую неподобающее женщине поведение, и уверен, что вы, моя дорогая юная леди на это неспособны, но я думаю, что вы должны попытаться некоторым образом задеть вашего жениха, проверить его. Например, на ближайшей вечеринке откажитесь с ним танцевать, заявив, что это не входит в ваши планы. На вечеринках в саду, или дома, или еще где-нибудь покажите при всех, как вам нравится вести беседу с другим джентльменом, и посмотрите, что он тогда будет делать. Эти маленькие тесты помогут выяснить, являются ли ваши опасения беспочвенными, или имеют под собой реальные основания. И после всего, если это все-таки правда, посмотрите ей в лицо, разве это не будет правильным, М.П.?».

К концу дня Мод знала каждый абзац наизусть. Чем больше она думала об этом, тем более ясно осознавала, что должна выразить то, что чувствует, но не могла сложить эти ощущения в слова. Фраза о рыцарском поединке особенно взволновала ее. Она посмотрела значение слова «поединок» в словаре и ей начало казаться, что именно в нем кроется причина ее волнений. В старые времена, если бы кто-то соперничал с ним за ее благосклонность, (знаки внимания, оказываемые ей другими мужчинами в рабочее время не считались), Артур несомненно сражался бы – и сражался бы с энергией, что свидетельствовало бы о наличии чувств. Сейчас, в этих же условиях, он возможно бы вежливо шагнул назад и сказал: «После вас, мой дорогой Альфонс».

Терять время было некогда. Час спустя после первого прочтения советов доктора Купидона, Мод начала претворять их в жизнь. Ко времени первого перерыва на работе перерыва, ей представился шанс для личного разговора; она вообразила молодого человека, загадочного Лотарио, который приходил в гости в прошлое воскресенье вместе с ее братом Горацием и вел себя так, что в это трудно было поверить, осыпая ее комплиментами.

«Он сказал, что у меня такие белые руки…» - рассказывала Мод.

Артур кивнул, не отрываясь от бритвы, которую точил в этот момент. Он казался совершенно безучастным и проявлял удивительную стойкость. Еще за несколько недель до этого вскользь брошенная фраза о белизне рук приводила его в бешенство.

«А этим утром – что ты думаешь? Почему он так любезно встретил меня и подарил кусок туалетного мыла. Какая нескромность с его стороны!»

«Мыло всегда пригодится» - нравоучительно заметил Артур.

«Это было так мило…» - продолжала Мод, смутно осознавая свой провал, но чувствуя себя как художник, который наносит на картину маленькие штрихи, придающие ей правдоподобность, - Я вся пахну этим мылом, вот Гораций-то будет подсмеиваться надо мной, скажу тебе…

Она остановилась. Он точно должен… даже рыбы плакали бы от ревности слушая такие истории!

Артур даже не вздрогнул. Он был польщен этим, хоть это и касалось его подруги. Она не осуждала того, что он лез в драку из-за одного упоминания о белизне ее рук. Но историей с мылом, прочитанной им в одной энциклопедии в бесплатной библиотеке, он был тронут. И поэтому вел себя как истинный джентльмен, в то время как Мод провела полночи рыдая.

Не каждый в минуты душевного потрясения сможет найти среди его или ее личных знакомых опытного советника, готового в этот самый момент выслушать, посочувствовать, тактично и грамотно посоветовать. В окружении любого человека полно друзей, родственников, и других, кто может дать любой совет, но в жизни бывают такие моменты, которые нельзя доверить любителям. Для определенного типа газет, это и есть цель – заполнить эту пустоту.

Из этого типа Файэсайд Чат была одной из самых известных. В обмен на одно пенни его пятьсот тысяч читателей получали каждую неделю истории из жизни высшего общества, короткие истории, подобранные с неподдельным интересом; статьи об удалении пятен и лучшие методы нарезки холодной баранины, забавными историями королевской семьи, фотографии супруг пэров, модные советы, болтовня о детях; краткие, но красочные диалоги Блогсона и Сногсона, стихи, удивительные мысли о смерти и разуме, полчаса наедине с редактором, сплошная реклама, и главная особенность газеты – Сердечный совет. Еженедельная рубрика советов специалистов Файэсайд Чат - «Приемная доктора Купидона», составленная, в основном, ответами корреспондентов. Он прикидывался старым веселым доктором у постели больного; и возможно давал утешение. Во всяком случае, казалось, что у него всегда полно историй.

Переживания Мод как раз можно было доверить такому специалисту. Она была постоянным читателем в течение нескольких лет; и, в самом деле, она советовалась с великим мужчиной когда-то раньше, когда он положительно ответил на ее вопрос, будет ли правильным принять карамель от Артура, тогда как они почти не знакомы. Это было так естественно, что она доверилась бы ему и сейчас, с этой еще большей проблемой. Было не легко написать письмо, но она, наконец, его закончила; и после долгого, волнующего ожидания, приговор был провозглашен:

- Так, так, так! Что все это значит? М. П. пишет мне:

- Я молодая леди, и до недавнего времени была очень, очень счастлива, за исключением, того, что мой жених, несмотря на то, что искренне влюблен в меня, был очень ревнив, но я, я в этом уверена, не давала ему никого повода. Он хмурился, когда я говорила о любом другом мужчине и от этого я была несчастна. Но спустя некоторое время, теперь, он совершенно изменился, кажется, что ему совершенно все равно, и по началу, я даже обрадовалась этому, я думала, он справился со своей ревностью. Но теперь, я чувствую себя несчастной, потому что я начинаю бояться, что он больше не любит меня.

- Моя дорогая леди, надеюсь, у меня получиться утешить Вас, но лучше всего иногда, Вы знаете, быть откровенным, несмотря на то, что это может ранить. По собственному опыту я знаю – когда ревность вылетает в окно, в дверь стучится безразличие. В былые времена рыцари бились в поединке за любовь леди, рискуя быть тяжело ранеными, чем позволить сопернику завоевать ее сердце. Я думаю. М.П. , что вы должны попытаться узнать правду о чувствах вашего жениха. Я, конечно, вовсе не поддерживаю формы неженского поведения, на что я уверен, моя дорогая молодая леди, вы неспособны; но думаю, вы, несомненно, постараетесь вызвать ревность вашего жениха, проверить его. В следующий раз, например, откажите ему в танце, под предлогом того, что уже выполнили свою программу. Принимая гостей в саду, дома или еще где-нибудь проявляйте расположение и интерес в общении с другими мужчинами, и подмечайте его реакцию. Этот маленький тест поможет опровергнуть Ваши опасения, беспочвенны ли они или покажет, что это правда. И после всего, если это окажется правдой, ее же все-таки нужно знать, или нет, М. П.?

До наступления вечера Мод выучила его наизусть. Чем больше ее воспоминания задерживались, тем более ясным ей казалось то, что она чувствовала, но не могла выразить это словами. Пункт о рыцарских турнирах, особенно ее задел. Она искала «рыцарский турнир» в словаре, и ей казалось, что эти несколько слов таят в себе суть ее переживаний. В былые времена, если бы какой-нибудь мужчина попытался биться с ним за ее любовь (вне рабочего времени), Артур несомненно бы бился – и бился с такой силой, что стал бы победителем. Теперь, при тех же обстоятельствах, он, возможно, вежливо отойдет в сторону, когда кто-то скажет: “После Вас, мой дорогой Альфонс”.

Нельзя было терять ни минуты. Час спустя, после того как она внимательно прочла «совет доктора Купидона», Мод начала действовать. Как только рабочим утром представилась возможность лично поговорить, она выдумала молодого мужчину, туманного Лотарио, приглашенного к ней в дом в прошлое воскресенье братом Горацием, не перестывающего делать ей комплименты.

- Он сказал, что у меня такие белые руки, - сказала Мод

Артур кивнул, подготавливая бритву к работе. Он выглядел так, словно это было для него открытием. Еще только несколькими неделями раньше комментарий клиента об этой же белизне затронул бы его до глубины души.

И этим утром - что ты думаешь? Он как бы случайно сталкивается со мной и дает мне кусок мыла. Какая дерзость!

Она замерла, полная надежды.

«Мыло всегда полезно», сказал Артур, вежливо и кратко.

«Это было мило», - продолжала Мод, медленно понимая, что ее план провалился, но создавая маленькими мазками, подобно художнику, атмосферу и правдоподобие сюжета. – «Все видели. Гораций будет дразнить меня, это уж точно».

Она остановилась. Конечно, он должен – даже камень бы лопнул от ревности от такого рассказа.

Артур даже не вздрогнул. Он был околдован этим. Это выглядело чересчур вежливо, хотя речь шла о его возлюбленной. Она не осудила его, если бы он полез в драку из-за белизны ее рук. Его затронула история с мылом, которую ему посчастливилось прочесть в энциклопедии в публичной библиотеке. И повел себя так воспитанно, а Мод плакала до глубокой ночи.

Не у каждого из нас под рукой есть специалист, который с сочувствием выслушает в период депрессии, тактично и профессионально подскажет, что делать. Конечно, всегда найдутся друзья, родственники и другие люди, готовые давать советы в любой ситуации, но в жизни существуют кризисы, с которыми дилетантам не справиться. Пользующиеся спросом газеты помогут заполнить душевную пустоту.

Наиболее распространенной в этой категории считалась газета «Беседы у Камина». Каждую неделю за 1 пенни 5000 читателей получали очередную историю о жизни в высших кругах, короткий любовный рассказ, статьи об удалении пятен и о лучшем способе приготовления холодной баранины, эпизоды из жизни королевской семьи, фотографии великосветских дам, выкройки, беседы о детях, короткие, но меткие диалоги Блогсона и Сногсона, поэтическую подборку, афоризмы, возможность провести полчаса в удобном кабинете редактора, рекламные вкладыши и – главную рубрику газеты – Дела Сердечные. Еженедельная рубрика под названием «В приемной доктора Купидона» посвящалась советам специалистов. Она была составлена в основном из ответов на вопросы читателей. Доктор производил впечатление доброго, веселого, мудрого психоаналитика у кушетки озабоченного клиента и умел во многом утешить и поддержать человека. Так или иначе, всегда казалось, что у него наготове множество подходящих случаев из практики.

И вот к этому специалисту обратилась Мод со своими проблемами. Она была постоянной читательницей газеты в течение нескольких лет и уже один раз прибегала к помощи великого человека, когда он посоветовал принять карамель от еще почти незнакомого ей в то время Артура. Естественно, что Мод обратилась к нему сейчас, находясь в еще большем затруднении. Было нелегко написать письмо, но она сделала это и, после волнительного ожидания получила такой ответ:

«Так, так, так! Боже мой, что это у нас здесь? Вот что пишет мне М.П.:

«Я, молодая женщина, до недавнего времени была очень счастлива, только вот мой жених, несмотря на всю свою любовь, был очень ревнив, хотя я не давала ему ни малейшего повода, в чем абсолютно уверена. Он хмурился, когда я говорила с каким-либо другим мужчиной. Это омрачало мне жизнь. Но в последнее время он совершенно изменился и ни на что не обращает внимания. Если сначала я обрадовалась, решив, что ревность прошла, то теперь начинаю бояться, что он больше не любит меня. Как Вы думаете, правда ли это, и что же мне делать? «Моя дорогая юная леди, я должен был бы успокоить Вас, но, знаете, порой лучше сказать правду, как бы горька она ни была. Я знаю по опыту: на смену ревности приходит безразличие. Раньше рыцарь участвовал в турнире, чтобы бороться за любовь женщины, - лучше пострадать, чем делить с другими ее расположение. Я думаю, М.П., Вам стоит разобраться в чувствах жениха. Я, конечно, не одобряю поведение, недостойное женщины, на которое, я уверен, Вы не способны. Но считаю, Вам стоит пойти на маленькие уловки, чтобы проверить жениха. Например, на следуюшем же вечере откажитесь от пары танцев с ним, сказав в оправдание, что Вы обещали танцевать с другими. Принимая гостей на свежем воздухе и дома, будьте веселы в обществе мужчин и наблюдайте при этом за поведением жениха. Благодаря таким тестам Вы поймете, ошибаетесь или нет. И, в конце концов, если Вы не ошиблись, нужно смело смотреть правде в глаза, не так ли? Весь день Мод анализировала. Чем дольше она углублялась в свои мысли, тем яснее становилось то, что не могла выразить словами. Рассуждения о рыцарском турнире произвели на нее особое впечатление. Мод нашла в словаре слово «турнир» и ей показалось, что в его толковании содержится вся суть проблемы. Раньше, если какой-нибудь мужчина пытался соперничать с Артуром за ее расположение (за исключением работы), последний бросался в бой и делал это с энергией человека, который не позволит не считаться с собой. Теперь в подобных обстоятельствах он скорее всего вежливо отойдет в сторону, как бы говоря: «После Вас, дорогой Альфонс». Нельзя было терять ни минуты. Через час после прочтения совета доктора Купидона Мод начала действовать. Когда наступило затишье в утренней работе и представился случай для личного разговора, она придумала воображаемого молодого человека, таинственного Лотарио, который был приглашен в прошлое воскресенье ее братом Горацием и делал ей всевозможные комплименты. - Он сказал, что у меня такие белые ручки, - произнесла Мод. Артур кивнул, продолжая свою работу. Казалось, что он мужественно смирился с услышанным. Еще несколько недель назад замечание клиента об этой самой белизне выбило бы его из колеи. - А сегодня утром, подумать только, представляешь, он встречает меня и дарит кусок туалетного мыла. Какая дерзость! - Она сделала паузу, ожидая результат.

-Мыло всегда пригодится, - сказал Артур с поучительной ноткой.

-Замечательно! – продолжала Мод, с тоской сознавая провал, но

продолжая говорить, словно художник, наносящий едва заметные штрихи, чтобы придать особую атмосферу и правдоподобие картине. - Все пропиталось запахом мыла, и теперь Гораций будет подшучивать надо мной, уж я-то знаю.

Она замолчала. Конечно, он должен отреагировать. Даже морской анемон стал бы ревновать, услышав такую историю.

Артур и глазом не моргнул. Он был умилен. Решил, что это очень любезно со стороны молодого человека, не упрекнул его за то, что тот был очарован белизной ее рук, вкратце изложил историю мыла, о которой он как-то прочитал в энциклопедии. Словом, вел себя настолько безупречно, что заставил Мод проплакать полночи.

Не каждый, знаете ли, в минуты душевных переживаний отыщет среди знакомых классного советчика, который по первому сигналу поддержит, участливо выслушает и тактично предложит стоящий совет. Мир любого из нас полон друзей, родственников и прочих, предлагающих советы по любому вопросу, дай только повод, но случаются в жизни кризисы, когда любителю доверяться нельзя. Все это - ниша для некой желтой прессы.

«Беседы у камина» была как раз одним из лучших представителей подобного рода желтизны. Всего за одно пенни, ее полумиллионная аудитория еженедельно получала: сериал из жизни высших сфер общества, короткую душещипательную историю любви, статьи о выведении пятен и лучшем способе копирования с помощью холодной баранины, анекдоты о королях, фотографии вельможных дам, советы о моде, беседы о детях, короткие, не без сатиры, диалоги Блогсона и Сногсона, стихи, великие мысли признанных гениев, заметки из святая святых - кресла редактора, полоску оберточной бумаги, и конек газеты – советы по вопросам любви. Недельная стряпня специалиста по советам «Бесед у камина», под рубрикой “В приемной д-ра Купидона” содержала прежде всего ответы корреспондентам. Он напускал на себя подобающую личину любезного и матерого консультанта, этакого бодрячка в роли сиделки и, похоже, весьма преуспевал в утешениях. Во всяком случае создавалось впечатление, что он держит нити множества историй в своих руках.

Именно этому эксперту Мод излила свою печаль. Она постоянно почитывала газету в течение нескольких лет, и даже, однажды, консультировалась с газетным светилой, когда он благосклонно ответил на ее вопрос о приличии принятия карамелек от почти незнакомого тогда Артура. Нет ничего удивительного в том, что она обратилась к нему снова, да еще и с большей дилеммой. Письмо давалось непросто, но наконец она его завершила, и, после периода томительного ожидания, вердикт был представлен следующим образом:

- Так, так! Бог мой, что вы скажете на это? М.П. пишет мне:

- Я – молодая леди, и была до последнего времени очень, и очень счастлива, за исключением того, что мой жених, хотя и искренне меня любящий, был настроен очень ревниво, несмотря на то, что я уверена, что не давала ему повода. Он обязательно хмурился, стоило мне поговорить с другим мужчиной и это почти всегда расстраивало меня. Но в последнее время он полностью переменился, и кажется, что ему все равно и если, в начале, думая, что он поборол свою ревность, меня это радовало, то сейчас мне плохо от мысли, что он уже больше не любит меня. Думаете ли вы, что это так, и что мне следует предпринять?

- Моя дорогая юная леди, как бы мне хотелось вас переубедить; но, как вы понимаете, быть откровенным подчас полезнее, впрочем это иногда ранит. Мой жизненный опыт показывает, что стоит ревности иссякнуть, как безразличие постучится в дверь. В былые времена рыцарь бился на поединке за любовь дамы, рискуя искалечить себя нежели позволить другим завоевать ее расположение. Я думаю, М.П., что вам следует попытаться раскрыть настоящее состояние чувств вашего жениха. Конечно я не поддерживаю всякое там поведение недостойное женщин, на которое уверен, моя дорогая юная леди, вы не способны; но думаю, что вам следует обязательно постараться задеть самолюбие вашего жениха, чтобы испытать его. Например, на следующем балу откажите ему в нескольких танцах под предлогом, что они уже заняты. На приеме гостей в саду, дома или где-то еще демонстрируйте ваше удовольствие от общества и бесед с другими молодыми людьми и отмечайте при этом его поведение. Эти маленькие тесты помогут либо освободиться от ваших подозрений, по причине их беспочвенности, либо откроют вам истину. И, если, после всего, это будет правдой, ее нужно принять, не так ли, М.П.?

К концу дня Мод вызубрила весь вердикт наизусть. Чем больше ее мысли вращались вокруг него, тем яснее казалось он выражал обуревавшие ее чувства, но облечь их в слова ей не удавалось. Упоминание о битве на турнирах поразило ее особенно сильно. Она отыскала толкование “биться на турнирах” в словаре, и ей показалось, что именно в этих нескольких фразах сосредоточилась суть ее несчастья. В “былые времена” Артур несомненно посоперничал бы с мужчиной попытавшимся в нерабочее время завоевать ее расположение, да так, чтобы его присутствие почувствовали. Теперь, в подобных обстоятельствах, он скорее всего вежливо отступит, как будто говоря, “После вас, мой дорогой Альфонс.”

Нельзя было терять ни минуты. Через час после ее первого проникновения в суть совета д-ра Купидона, Мод начала действовать. К моменту, когда наступило временное затишье в утренней работе и появилась возможность поговорить друг с другом, она придумала воображаемого молодого человека, мифического Лотарио, который, будучи представленным в последнее воскресенье дома ее братом Горацио, повел себя ты не поверишь как, наговорив всевозможных комплиментов.

- Он сказал, что у меня такие белые руки, - сообщила Мод.

Артур кивнул, подправив немного бритву. Казалось он переносит ее откровения с полным спокойствием. А не далее как две недели тому назад, комментарии клиента на эту же самую тему белизны взбудоражили его до крайности.

- А этим утром, что ты думаешь? Представляешь, он встречает меня как ни в чем не бывало, и протягивает мне кусок туалетного мыла. Потрясающая дерзость!

Она сделала паузу, в ожидании.

- Всегда полезно - мыло, - произнес Артур нравоучительным и вежливым тоном.

- Хорошенькое дело, - продолжила Мод, с ужасом осознавая провал, но словно художник добавляя мелкие штришки, чтобы создать атмосферу и придать правдоподобия расcказу. - Все видели. Горацио будет меня дразнить, между прочим.

Она остановилась. Ну же, сейчас он ... – при таких историях морская анемона, попадись она под руку, должна быть разорвана в клочья от ревности.

Артур даже не поморщился. Он восхищался произошедшим. Считал, что молодой поклонник был весьма добр. Не проклинал его за потрясение от белизны ее рук. Коснулся истории мыла, с которой ему случалось знакомиться по энциклопедии в публичной библиотеке. В общем вел себя совершенно как законченный джентельмен, заставив Мод пол ночи не спать и реветь в постели.

Когда доктора расходятся во мнениях

В момент эмоционального напряжения не каждый из нас легко сможет найти среди своих знакомых человека, который умеет давать советы и будет готов по первому требованию выслушать с сочувствием и деликатно и умело помочь советом. Мир каждого человека полон друзей, родственников и других людей, готовых дать совет по любому вопросу, который может быть представлен им на рассмотрение; но в жизни случаются кризисы, которые нельзя доверить непрофессионалу. Восполнение этого пробела - задача определенного класса сведущих газет.

«Беседы у камелька» было одним из наиболее знаменитых представителей этого класса. В обмен на одно пенни пять тысяч читателей этого издания еженедельно находили на его страницах очередную историю из цикла о жизни в высших кругах, короткий и насыщенный рассказ про дела сердечные, заметки о выведении пятен и о том, как лучше всего использовать холодную баранину, анекдоты о королевской семье, фотографии супруг пэров, рекомендации по выбору гардероба, разговоры о маленьких детях, короткие и язвительные диалоги Блогсона и Сногсона, стихи, возвышенные мысли покойных мудрецов, полчаса в уютном кабинете редактора, лист грубой оберточной бумаги, и — ведущую рубрику газеты – Консультации по делам сердечным. Еженедельная статья консультировавшего специалиста, носившая название «В приемной Д-ра Купидона», состояла в основном из ответов на письма читателей. Ведущий мягко и умело обращался с «больными», играя роль пожилого доброго и веселого доктора; и, вероятно, утешил многих. Во всяком случае, казалось, что у него под рукой всегда множество историй болезни.

Мод обратилась именно к этому знатоку. В течение нескольких лет она была постоянным читателем газеты и когда-то раньше уже обращалась к этому выдающемуся человеку, и он одобрительно ответил на ее вопрос, уместно ли ей будет принять карамели от Артура, с которым они в то время были едва знакомы. То, что она обращалась к нему теперь, находясь в еще более затруднительном положении, было естественно. Письмо писалось нелегко, но в конце концов она завершила его; и после тревожного перерыва было вынесено следующее суждение:

«Ну и ну! Боже праведный, что все это значит? М. П. пишет мне:

«Я - молодая девица и до недавнего времени была очень счастлива. Меня огорчало только то, что мой жених, несмотря на его искреннюю любовь ко мне, был очень ревнивого характера, хотя я уверена в том, что не давала ему для этого повода. Он, бывало, хмурился, когда я разговаривала с любым другим мужчиной, и меня это расстраивало. Но в последнее время он совершенно изменился, и, кажется, что его это больше не заботит, и хотя сначала я радовалась при мысли о том, что он покончил со своей ревностью, теперь я чувствую себя несчастной, ибо начинаю опасаться, что он больше не питает ко мне любви. Как Вы думаете, так ли это, и что мне следует делать?»

«Милая барышня, мне хотелось бы разуверить Вас; но, поверьте, иногда лучше всего быть откровенным, как бы боль это ни причиняло. По моему опыту, когда ревность вылетает в окно, в дверь стучится равнодушие. В былые времена рыцарь бился на турнире за любовь дамы сердца, рискуя получить телесные повреждения, лишь бы не позволить другим соперничать с ним за ее любовь. Я думаю, М. П., что Вам следовало бы попытаться узнать истинное состояние чувств Вашего жениха. Разумеется, я не призываю Вас к свершению чего-либо неподобающего женщине, на что, милая барышня, уверен, Вы неспособны; но, на мой взгляд, Вам непременно следует попытаться задеть Вашего жениха, испытать его. На следующем балу, например, откажите ему в некотором количестве танцев, под предлогом того, что Ваш список переполнен. На приемах в саду, в доме и т.д., делайте вид, что общество других молодых людей и разговор с ними доставляют Вам удовольствие, и следите за его поведением, когда Вы так поступаете. Эти небольшие испытания должны будут или рассеять Ваши опасения, в том случае, если они необоснованны, или же показать Вам правду. В конце концов, если это, в самом деле, правда, то ей нужно посмотреть в глаза, не так ли, М. П.?»

До того, как день закончился, Мод знала наизусть весь текст ответа. Чем больше она перебирала его в уме, тем явственнее, казалось ей, выражал он то, что она до этого ощущала, но не могла выразить словами. Фраза про сражение на турнире показалась ей особенно удачно подобранной. Она посмотрела слово «рыцарский поединок» в словаре, и ей показалось, что в этих нескольких словах заключалась суть ее тревог. В былые времена, если бы какой-нибудь мужчина попытался соперничать с ним за ее любовь (в нерабочее время), Артур без сомнения сразился бы с ним на турнире – и сразился бы с энергией человека, который намерен сделать свое присутствие ощутимым. Теперь, при похожих обстоятельствах, он бы, вероятно, вежливо посторонился, так сказать, «После Вас, мой дорогой Альфонс».

Нельзя было терять ни минуты. Спустя час после первого внимательного прочтения совета Д-ра Купидона, Мод взялась за его исполнение. К тому времени, когда в утренней работе наступил момент первого перерыва, и представилась возможность приватной беседы, Мод придумала несуществующего молодого человека, некого таинственного Лотарио, который, после того как ее брат Хорас ввел его в ее дом в прошлое воскресенье, продолжил общение совершенно невероятным образом, осыпая ее всевозможными комплиментами.

«Он сказал, что у меня такие белые руки», - сказала Мод.

Артур, точивший бритву, кивнул. Казалось, что он с полной стойкостью выносит эти откровения. Хотя, всего несколькими неделями ранее, комментарий какого-то клиента насчет той же белизны, взволновал его до глубины души.

«А сегодня утром, что Вы думаете? Ну так, он встречает меня с ужасно самоуверенным видом и вручает мне кусок туалетного мыла. Типичное для него нахальство!»

Она с надеждой сделала паузу.

«Мыло всегда пригодится», - сказал Артур с вежливой нравоучительностью.

«Оно было восхитительно», - продолжила Мод. Она смутно сознавала провал, но, словно художник, пунктиром наносила маленькие штришки, создающие атмосферу рассказа и придающие ему правдоподобие. «Такое душистое. Хорас не преминет поиздеваться надо мной по этому поводу, будьте спокойны».

Она сделала паузу. Он непременно должен – Даже морская анемона истерзалась бы ревностью от таких россказней.

Артур даже не поморщился. Он был восхищен этой историей. Находил поведение молодого человека очень милым. Не осуждал за то, что его поразила белизна ее рук. Вкратце коснулся истории с мылом, которую он, как оказалось, прочел в энциклопедии в бесплатной библиотеке. В общем, он держался настолько по-джентельменски, что Мод полночи не сомкнула глаз, рыдая.

В пору душевных потрясений не каждому посчастливится доверить свое горе специалисту в области человеческих страданий, тому, кто готов сочувствовать, внимательно слушать и тактично давать советы. У любого человека полно родственников, друзей и знакомых, которые готовы дать совет по любому поводу. Однако не каждое горе можно доверить дилетанту в области советов. Именно в этой области специализировались множество газет, наиболее известной из которых была «Беседа у камина». Всего за один пенс пятьсот тысяч читателей имели возможность прочесть о жизни высших кругов, истории о любви, способы выведения пятен. Кроме того, там печатались рецепты приготовления холодной баранины, анекдоты про королевскую семью, фотографии баронесс, советы о том, как нужно одеваться, как воспитывать детей, короткие диалоги между Блогсоном и Сногсоном, стихи, Печальные Мысли Поумневшего Мертвеца, полчаса в рабочем кабинете редактора, стопка оберточной бумаги и – журнал просто гордился этим – Советы Разбитым Сердцам. Добрую часть этой колонки составляли ответы корреспондентам. Давал советы главный специалист «Беседа у камина» - доктор Купидон. Колонка предназначалась целиком для чтения перед сном, возможно даже, что это неплохо успокаивало. По крайней мере, доктор Купидон был неистощим на разные истории.

Именно с этим экспертом поделилась своей проблемой Мод. Она годами регулярно читала «Беседу у камина», и ранее уже получила от ее экспертов положительный ответ на вопрос, стоит ли принимать от Артура, почти незнакомца, карамельки. Когда Мод оказалась в еще большем затруднении, ей показалось вполне естественным вновь адресовать вопрос доктору Купидону. Письмо после многих волнений было, наконец, отправлено, и через некоторое время пришел следующий ответ:

«Ну и ну! Вот это да! Вот это письмо. Так. Читаем. Написано некой М.П.

«До недавнего времени я была безумно счастлива, за исключением одного. Мой жених слишком любит меня, а потому безумно ревнив, хотя я не давала ему повода. Стоило мне заговорить о каком-нибудь мужчине, он сразу начинал хмуриться, и это меня ужасно расстраивало. Однако недавно он совершенно изменился – его больше не беспокоит, что я говорю о других. Я так обрадовалась, что мой жених все-таки смог преодолеть свои подозрения, однако сейчас мне кажется, что ему просто наплевать на меня. Вы думаете, это правда? Что же мне тогда делать?»

«Моя дорогая леди, как бы мне хотелось успокоить вас. Однако в некоторых случаях лучше сказать все как есть, несмотря на то, что это может причинить Вам страдания. Поверьте моему опыту – когда ревность улетучивается, безразличие уже стучится в дверь. Раньше рыцари сражались на турнирах за любовь своих дам, рисковали своей жизнью, чтобы устранить соперников. Дорогая М.П., мне кажется, вам лучше попытаться выяснить причину столь быстрых перемен. Я бы не советовал вам использовать радикальные методы. Я пребываю в полной уверенности, что Вы, моя прекрасная леди, на это не способны, но искренне советую придумать для вашего жениха какое-нибудь испытание. К примеру, на следующих же танцах откажитесь танцевать с ним под предлогом того, что вас уже пригласили. Гуляя в саду, будучи в гостях, всячески старайтесь показать, как вам нравится разговаривать с джентльменами и наблюдайте за его реакцией. Эти маленькие испытания помогут вам понять, что все ваши страхи беспочвенны, или же, наоборот, они оправдаются. Какой бы горькой не была правда, надо принять ее стоически, не так ли?»

К концу дня Мод наизусть выучила этот абзац. Чем больше она об этом думала, тем больше ей казалось, что доктор Купидон облек в слова то, о чем она сама подумывала. Мысль о рыцарских турнирах поразила ее больше всего. Мод посмотрела в словаре, что же все-таки означает слово "турнир", и поняла, что в этом слове кроется вся суть ее проблемы. Если бы она родилась на несколько веков раньше, Артур вызвал бы на поединок любого мужчину, который претендовал на ее внимание (во внерабочее время, разумеется) и сражался бы, не жалея себя. Теперь же он вежливо отступит назад и скажет: «Я вам не помешал, любезный Альфонс?».

Уже спустя полчаса, как Мод получила сей дельный совет доктора Купидона, она начала действовать сообразно его указаниям. К ленчу, когда появилось немного свободного времени для разговора, она уже выдумала Лотарио, некого молодого человека, которого брат представил ей в прошлое воскресенье. Мод не пожалела комплиментов в его адрес.

- Он сказал, что у меня такие белые руки, - сказала она.

Артур кивнул. Бритва в его руках замерла. Слушать подобные признания было нелегко. Несколько дней назад замечание такого рода, услышанное от одного из покупателей, потрясло Артура до глубины души.

- А сегодня что бы ты думал? Он в своей самоуверенности дошел до того, что преподнес мне кусок мыла. Ты подумай, каков нахал!

- Мыло всегда пригодится, - заявил Артур.

- Как тебе это нравится! - не унималась Мод. Она уже поняла, что затея провалилась, но, как художник добавляет все новые штрихи к картине, так и Мод выдумывала все новые детали для пущей достоверности истории. – Оно так чудесно пахло. Гораций убьет меня за такое мыло.

Мод замолчала. Он должен был уже рвать и метать в припадке ревности от такой истории.

Артур же и бровью не повел. Он в восторге от этого молодого человека. Разумеется, ему должны были понравиться руки Мод. Так мило с его стороны было подарить мыло. Его так тронула история про мыло, прочитанная в публичной библиотеке. Словом, Артур проявил столько деликатности и такта, что Мод проплакала полночи.

Не всякому в нелегкий час душевных потрясений повезет найти в ближайшем окружении специалиста-консультанта, готового по первому же зову протянуть руку помощи - сначала выслушать с сочувствием и тактом, а там и посоветовать что-нибудь дельное. Жизнь каждого из нас изобилует друзьями, родственниками и просто знакомыми, которые охотно сунут нос во все наши дела; однако бывают такие судьбоносные моменты, участие в которых никак нельзя отдать на откуп дилетантам. К счастью, есть популярные издания, задавшиеся целью ликвидировать досадный пробел.

«Задушевная беседа», несомненно, была одним из наиболее известных представителей этого жанра. В обмен на пенни полмиллиона читателей еженедельно получали: репортаж о событиях в высшем свете; короткий рассказ, напичканный любовными историями; статьи о том, как вывести пятно и правильно разделать холодную баранину; сплетни из жизни королевской семьи; фотографии высокородных леди; новости моды; беседы о воспитании детей; увлекательную перебранку между Блогсоном и Сногсоном; стихи; великие мысли гениев настоящего и прошлого; напутствие из уютного редакторского кабинета; лист оберточной бумаги и – фирменная черта газеты – советы по делам сердечным. Каждую неделю под рубрикой «В комнате для консультаций д-р Купидон» специалист по советам от «Задушевной беседы» помещал свои ответы читателям. Он придерживался умиротворяющей манеры немного насмешливого доброго старого доктора и, по всей видимости, оказывал страждущим изрядную поддержку. Во всяком случае, казалось, что опыта ему не занимать. Вот этому специалисту Мод и доверила свою печаль. Она была постоянным читателем газеты добрых несколько лет; и, конечно, уже прибегала однажды к помощи выдающегося человека, когда он так любезно ответил на ее вопрос – можно ли принимать конфеты от Артура, в ту пору почти незнакомца? Вполне естественно, что и теперь она обратилась за советом, и даже по поводу более серьезной проблемы. Написать письмо было нелегко, но Мод наконец справилась, и, после тревожного ожидания, был вынесен вердикт:

«Так-так-так! А это что такое? М.П. пишет мне:

«Я – молодая девушка, и до недавнего времени была очень, очень счастлива, за исключением того, что мой жених (хотя он по-настоящему любит меня) ужасно ревнив, хотя – я уверена – я не давала ему никакого повода. Обычно он сердился, когда я разговаривала с кем-нибудь другим, и это делало меня несчастной. Но вот теперь он вдруг переменился и, кажется, это его совсем не тревожит. И хотя поначалу это сделало меня счастливой (я думала, что он преодолел свою ревность), теперь я опять несчастна, потому что стала бояться, что он меня больше не любит. Что Вы об этом думаете, и как мне поступить?»

«Моя дорогая юная леди, я и хотел бы успокоить Вас; но иногда бывают случаи – Вы понимаете – когда следует быть откровенным, даже если это причиняет боль. Мой опыт подсказывает: когда ревность вылетает в окно, в дверь входит равнодушие. В стародавние времена рыцарь бился на турнирах за любовь Прекрасной Дамы, рискуя быть раненым или убитым – лишь бы не позволить другим обладать Ею. Я думаю, М.П., что Вам надо постараться понять истинную правду о чувствах Вашего жениха. Конечно, я не советую делать ничего такого, что не пристало даме; да и Вы, моя юная леди - я уверен - на это просто неспособны. Но я считаю, что Вам определенно стоит попытаться уязвить Вашего жениха, чтобы испытать его. На Вашем следующем балу, к примеру, откажите ему в паре-тройке танцев под предлогом того, что все танцы уже обещаны другим. Принимая гостей в саду или дома, демонстрируйте ему удовольствие от беседы в обществе других господ, а тем временем отмечайте его реакцию. Эти маленькие испытания послужат тому, чтобы либо успокоить Ваши мрачные предчувствия, показав их беспочвенность, либо открыть Вам правду. И, какой бы ни была правда - ей стоит посмотреть в глаза, не так ли, М.П.?»

День еще только начинался, а Мод уже выучила весь отрывок наизусть. Чем дольше она раздумывала на эту тему, тем понятнее становилось ей то, что она давно чувствовала, но не могла выразить словами. Пассаж насчет рыцарских турниров особенно сильно захватил ее. Мод отыскала в словаре «турнир», и ей показалось, что тут-то и заключается самая суть проблемы. В стародавние времена, когда каждый мужчина пытался состязаться за Ее любовь (надо полагать, в нерабочее время), Артур, конечно, тоже бы посостязался – с энергией и силой, свойственной тому, кто хочет заявить о себе. Ну а теперь, в подобных обстоятельствах, он, возможно, любезно уступит дорогу другому – как человек, который говорит: «Только после Вас, мой дорогой Альфонс!»

Нельзя было терять ни минуты. Спустя час после первого внимательного прочтения совета доктора Купидона Мод принялась воплощать его в жизнь. Как раз наступил первый перерыв в утренней работе, и появилась возможность для приватной беседы. Она придумала вымышленного молодого человека, призрачного Ловеласа, который, будучи приведен в дом в прошлое воскресенье ее братом Хорасом, стал сразу флиртовать – ты просто не поверишь! – и расточать все мыслимые комплименты.

- Он говорит – у меня такие белые руки! – сказала Мод.

Артур кивнул, продолжая затачивать бритву. Казалось, он перенес это откровение с полным присутствием духа. А ведь всего лишь несколько недель назад неосторожное замечание клиента по поводу той самой белизны взволновало его до глубины души!

- А сегодня утром – что ты думаешь?.. Ну, встречает меня как ни в чем не бывало, и вручает кусок туалетного мыла. Какая наглость!..

Она с надеждой замолчала.

- Мыло, да, всегда пригодится, - с учтивой краткостью ответствовал Артур.

- Это прекрасно, - продолжила Мод, смутно ощущая провал, но, как артист, продолжая добавлять легкие штрихи, создающие атмосферу и придающие правдоподобие истории. – Все благоухает. Знаешь, Хорас будет меня этим дразнить!

Она остановилась. Конечно, он должен – да что там, медуза и та бы лопнула от ревности, услышав такую историю!

Артур даже не вздрогнул. Он был очарован. Нашел такой поступок очень милым со стороны молодого человека. Не обвинял его в том, что тот был сражен белизной ее рук. Затронул вкратце историю мыла, которую почерпнул из энциклопедии в публичной библиотеке. И все это проделал в такой безупречно благовоспитанной манере, что Мод потом полночи не спала – плакала в подушку.

Отнюдь не каждый в минуту душевной невзгоды может обратиться за советом к другу, готовому выслушать с сочувствием и протянуть руку помощи. Нет, разумеется, мир полон родственников и знакомых, обожающих давать советы, но в жизни каждого наступает момент, когда нелься полагаться на неспециалистов. В такие минуты на помощь приходят газеты.

Такие, как "Разговор у камина". В обмен на один пенс каждый из пяти тысяч читателей получает историю из жизни высшего света, историю любви, новый способ выводить жирные пятна, рецепт баранины с чесноком, анекдоты о пэрах, советы о пуговицах, разговоры о детях, стихи, избранные цитаты из древних мудрецов, а главное - Помошь в сердечных делах. Помощь состояла главным образом в ответах на письма читателей. Советы давались легким, доброжелательным тоном молодого веселого терапевта. Вероятно, они помогали; во всяком случае, специалисту по советам всегда хватало работы.

Именно ему Мод вверила свои беды. Несколько лет она была постоянным читателем этой газеты. Однажды она уже просила помощи у этого великого человека; тогда он развеял сомнения Мод, можно ли ей принимать конфеты от Артура, тогда почти незнакомца. Теперь же перед Мод стояла не менее сложная проблема. Письмо было нелегко написать, но в конце концов оно было закончено. Прошла нелегкая для Мод неделя, и затем она прочла в свежем номере:

"Ба, что я вижу! М. П. пишет мне: "Совсем недавно я была очень-очень счастлива, хотя мой жених был очень ревнив, хотя я совсем не давала ему повода. Он сердился, если я заговаривала с другим,и это меня очень расстраивало. Но недавно он изменился и совсем перестал ревновать. Сначала я обрадовалась, но теперь я боюсь, что просто стала ему безразлична. Что же мне делать?"

Дорогая моя, мне очень хотелось бы утешить вас, но иногда лучше знать правду, какова бы она ни была. По моему опыту, если ушла ревность - значит, пришло равнодушие. В древние времена рыцари бились на дуэлях с соперниками. Попробуйте выяснить истинные чувства вашего жениха. Я ни в коем случае не призываю вас совершить что-либо неподобающее, но попытайтесь как-нибудь испытать его. Откажите ему в танце, сказав, что вы уже обещали этот танец кому-то другому. На каком-нибудь вечере притворитесь, что наслаждаетесь беседой с другим джентльменом и проследите за его реакцией. Либо ваши опасения развеются, либо вы узнаете правду. Правде всегда надо смотреть в лицо, не так ли, М. П.?"

Скоро Мод знала письмо наизусть. Именно это она и чувствовала, но не могла облечь в слова. Фраза о дуэлях, как ей казалось, заключала в себе корень проблемы. Раньше, если на горизонте появлялся кто-либо, напоминающий соперника, Артур бился с ним до победы. А теперь он, наверное, вежливо отойдет в сторонку.

Нельзя было терять ни минуты. Через час Мод уже приступила к активным действиям. Как только в работе наступил перерыв и появилась возможность поболтать вдвоем, она придумала некого Лотарио, с которым ее познакомил ее брат Гораций в прошлую пятницу, который вел себя дстаточно вольно и постоянно говорил комплименты.

- Он сказал, что у меня необычайно красивые руки, - говорила Мод.

Артур кивнул, продолжая точить бритвы. Он готовился узнать Правду, не дрогнув сердцем. Всего пару недель назад намек на что-нибудь подобное взволновал бы его до глубины души.

- А сегодня утром - что ты думаешь? Подходит ко мне на улице и дает кусок мыла. Вот нахал!

- Что ж, мыло всегда пригодится, - задумчиво сказал Артур.

- Хорошее мыло, - продолжала она в надежде. - Такое душистое. Гораций наверняка будет спрашивать.

Она помолчала. Ведь даже моллюск извелся бы от ревности, услышав такое!

Артур даже не поморщился. Он был очень любезен. Он ни в чем не винил этого милого молодого человека, пораженного красотой ее рук. Спокойно коснулся истории с мылом, о котором он недавно читал в библиотеке. Он так безукоризненно себя вел, что Мод всю ночь провела в рыданиях.

В минуту душевной смуты не у каждого найдется под рукой опытный и благожелательный советчик с верным ответом наготове. Человека окружают родственники, друзья, просто случайные люди. Дай повод, и тебя проконсультируют по любому вопросу. Однако бывают такие случаи, когда дилетанту не доверишься. Это упущение восполняется популярными изданиями определенного сорта.

Среди них небезызвестный «Файэрсайд Чат». Пятьсот тысяч читателей за один пенни еженедельно получают очередную историю о высшем обществе, рассказы о всякой всячине, рецепты как вывести пятно и как лучше приготовить холодную баранину, подробности из частной жизни королевской семьи, фотографии знатных леди. Далее вскользь о модах, немного о детях, язвительная перепалка Блогсона и Сногсона, стихотворная страничка, великие изречения мудрецов прошлого, cosy sanctum* редактора, прослойка из коричневой бумаги, и, наконец, – главная особенность выпуска – колонка сердечных дел мастера от «Файэрсайд Чат» под заголовком «Всё решим с доктором Купидоном». Манера, с какой он отвечает на вопросы корреспондентов, вызывает в памяти образ добродушно-веселого, немного болтливого старика врача. Наверное, это способно подбавить хорошего настроения. Во всяком случае, он всегда дает понять, что держит руку «на пульсе».

Вот кому препоручала Мод свою беду. Постоянная читательница «Файэрсайд Чат», она и прежде советовалась с этим замечательным человеком уместно ли принимать от Артура – в ту пору почти незнакомца – конфеты, и он весьма любезно ей отвечал. Вполне естественно, если она обратится к нему сейчас, когда положение ещё более затруднительное. Письмо давалось с трудом. В конце концов, Мод с ним справилась. После мучительной, но неизбежной задержки, в публикации появился высокий вердикт, гласивший следующее:

Так, так! Приступим, пожалуй! Вот что пишет М.П.:

«Я молодая девушка и до недавнего времени была очень-очень счастлива. Не считая того, что жених мой, несмотря на всю любовь, без конца меня ревновал, хоть я не давала повода. Он хмурился, стоило мне заговорить с другим мужчиной, и я огорчалась. Однако с некоторых пор он совершенно переменился. Теперь ему и дела нет. Поначалу я обрадовалась, а потом испугалась. Не потому ли он перестал ревновать, что разлюбил? Как Вы думаете, могло такое случится? И что мне следует предпринять? Чувствую себя ужасно несчастной».

Милочка моя, хочется вас успокоить, но почитаю за лучшее быть откровенным, пусть даже это ранит. Жизненный опыт подсказывает – когда улетучивается ревность, в дверь стучится безразличие. В старину рыцарь сражался на турнирах и поединках, рискуя изувечиться, лишь бы дама сердца не одарила симпатией соперника. Полагаю, дорогая М.П., вам следует установить истинные чувства вашего избранника. Разумеется, я не склоняю вас к несвойственному женскому полу поведению, на которое, я уверен, моя дорогая, вы не способны. Однако мне думается, нужно устроить вашему жениху небольшое испытание и вызвать его ревность. Например, на следующем бале откажите ему в нескольких танцах под тем предлогом, что в вашей книжечке все танцы расписаны. На пикнике, на домашнем приеме, где угодно выказывайте как вам приятны общество и беседа других джентльменов, и следите за поведением жениха. Маленькие проверки помогут выяснить насколько верны ваши опасения. Может быть, они беспочвенны. Буде мрачные предчувствия оправдаются, вы решите, что делать с этой правдой. Не так ли М.П.?

Ещё до конца дня Мод наизусть заучила все ходы. Чем дольше она размышляла над ними, тем больше уверялась, что они в точности отражают ее настроения. Просто она не умела облечь их в слова. Особенно её поразила та часть, где говорилось о поединках. Она нашла «поединок» в толковом словаре и убедилась, что готова расписаться под каждым из значений. В самом деле, живи они в старину и покусись кто на ее сердце (разумеется, вне рабочего времени), Артур мигом вызвал бы соперника на дуэль и дрался, как дерется человек, намеренный громко заявить о своем присутствии. Сейчас же, при похожих обстоятельствах, он будто расшаркивается с кем-то, соревнуясь в учтивости, – только после вас, любезный, нет, нет, только после вас...

Медлить нельзя. Проштудировав наставления доктора Купидона, Мод начала действовать. В первый же рабочий перерыв она улучила минутку и насочиняла про юношу-серцееда, которого в прошлое воскресенье якобы приводил брат, и который якобы засыпал её – о, дорогой, ты не поверишь! – самыми невероятными комплиментами.

– Он восхищался белизной моих ручек, – сообщила Мод.

Артур кивнул, продолжая затачивать бритву. Казалось, подобные откровения ничуть его не смущают. Хотя ещё несколько недель назад замечание клиента насчет этой самой белизны разбудило бы в нем зверя.

– А сегодня утром… Что ты думаешь? Вот ведь отважился подкараулить меня и преподнести упаковку туалетного мыла. Каково?!

Она с надеждой затаила дыхание.

– Мыло всегда кстати, – вежливо ответствовал Артур.

– И душистое какое, – продолжила Мод, смутно подозревая провал. С артистичностью художника она легкими штрихами придала рассказу законченный вид. – Им всё пропахло. Будь уверен, Хорас меня задразнит.

Она остановилась. Должно сработать. Эта байка заставит камень взорваться от ревности.

Артур даже не поморщился. Наоборот, он очарован милым поступком юноши. Никаких упреков за комплимент в адрес ручек. Рассказал кое-что об истории появления мыла, – в публичной библиотеке случалось ему читать энциклопедию. В общем, вел себя настолько по-джентльменски, что Мод полночи горестно проплакала.

–––––––––––––––––
* C лат. "Святилище" (Исход, 26:33). В Иерусалимском храме "Святилищем" называли помещение между входом (папертью) и Святая Святых.

В трудный час не у каждого под рукой найдется товарищ, готовый по первому зову не только внимательно выслушать, но и с чувством и с толком оценить ситуацию. У всех нас полным-полно друзей, родственников и просто знакомых с рецептами на все случаи в жизни; и все же в отдельные моменты просто непозволительно полагаться на дилетантов. В заполнении этой ниши специализируется определенный и, надо сказать, достаточно популярный ряд изданий.

Среди этого ряда выделялся журнал «У Камина». Его пять тысяч подписчиков в обмен на пенни еженедельно могли прочитать об очередном скандале из высших кругов общества, короткую любовную историю, заметки о выведении пятен и лучших способах разделки мяса, анекдоты о королевском дворе, ориентацию в мире моды, взгляд на детские проблемы, короткие, но очень точные диалоги Блогсона и Сногсона, стихи, афоризмы умнейших, но отошедших в мир иной. Читателям также предлагалось посмотреть на фотографии знаменитостей, провести пол-часа с редактором, много серой бумаги и главная изюминка – сердечные советы. Эта еженедельная колонка называлась «В приемной доктора Купидона» и была составлена из ответов на письма подписчиков. Ведущий колонки походил на доброго старого лекаря, излучающего чувство комфорта. Так или иначе, страждущих совета ему было не занимать.

К нему Мод и обратилась. Она была постоянной читательницей журнала на протяжении нескольких лет; и однажды уже воспользовалась мнением великого эксперта. Он положительно ответил на ее вопрос о том, прилично ли будет принять коробку карамели от Артура, в то время практически незнакомого молодого человека. Совершенно естественно, что ей следовало обратиться к нему и сейчас, в поисках совета в более серьезной дилемме. Письмо ей далось нелегко, но наконец было отправлено и после тревожного ожидания вердикт был получен:

«Так, так, так!Давайте посмотрим. М.П. пишет мне:

«Я, молодая девушка, до недавнего времени была очень и очень счастлива. Единственное огорчение доставлял мне очень уж ревнивый нрав моего жениха, хотя, поверьте, я никогда не давала ему ни малейшего повода. Он застывал стоило мне заговорить с другим мужчиной и это ужасно меня расстраивало. Но в последнее время он изменился и кажется совсем не обращает ни на что внимания. Сначала я была очень рала, думая, что он наконец-то преодолел свою ревность, но сейчас мне становится страшно, что я стала ему безразличной. Как вы думаете права ли я и что мне следует предпринять?»

Милая моя девочка, конечно, мне хотелось бы развеять ваши опасения, но, к сожалению, горькая правда лучше сладостной лжи. Поверьте моим сединам, если ревность улетучивается – безраличие вступает на порог. В старые добрые времена знаки внимания к чьей-нибудь даме сердца наверняка бы окончились поединком. Рыцарь скорее предпочел бы рискнуть своей жизнью, чем допустить возможность соперничества. Я считаю, М. П., что вам нужно попытаться вывести вашего жениха на чистую воду. Конечно, я не предлагаю ничего в неженском стиле, на что вы, моя дорогая, я уверен, совершенно не способны. Просто испытайте вашего молодого человека. Откажите, например, ему в нескольких танцах на следующем балу, сославшись на полученные от других приглашения. Покажите ваше удовольствие от компании других джентельменов на пикниках, вечерах и так далее, а сами наблюдайте за его реакцией. Эти наблюдения либо разгонят ваши тревоги, либо покажут всю правду. И, в конце концов, если это правда, то ей нужно смотреть в глаза, не так ли?»

К концу дня Мод заучила этот пассаж наизусть. Чем больше она думала, тем больше ответ доктора отражал чувства, которые до этого она не в состоянии была выразить своими словами. Особенно ее впечатлил пример с поединком. Она просмотрела все, что относилось к поединкам в словаре и, казалось, эти несколько слов отражали самую суть ее проблемы. В старые времена, если бы кто-то только посмел добиваться ее сердечной благосклонности (в свободное от работы время), Артур, без сомнений, бросил бы вызов сопернику и показал ему где раки зимуют. Сейчас, в тех же обстоятельствах, Артур, уступил дорогу, как бы говоря «после вас, дорогой Альфонс»

Времени терять было нельзя. Спустя час после ознакомления с советом доктора Купидона Мод была готова к действию. Как только утреннее оживление спало и ей удалось улучшить минутку для разговора без посторонних, Мод придумала воображаемого молодого человека по имени Лозарио. Сей джентельмен якобы был приглашен к ним домой ее братом Горацием в прошлое воскресение и являлся мастером на комплименты.

-Он сказал, что у меня такие белоснежные ручки. - начала Мод.

Артур кивнул, продолжая натачивать лезвие бритвы. Он воспринимал все эти откровения с небывалой выдержкой, а ведь всего несколько недель назад подобный комплимент от их посетителя привел его в ярость.

-И этим утром – подумать только? При встрече он протянул мне коробку с туалетным мылом. Как вам нравится эта дерзость!

Она с надеждой замолчала.

-Мыло всегда пригодится. – последовал ответ Артура без всякого намека на ревность.

-Да, оно весьма неплохое. – продолжила Мод, практически признав свое поражение, но как художник, придавая ауру реальности финальными мазками. – С приятным запахом. Поверь мне, Гораций теперь будет подшучивать надо мной.

Она остановилась. Конечно, он дожен что-то чувствовать – даже самая хладнокровная рыба на дне океана почувствовала бы укол ревности от ее истории.

Артур даже и не мигнул. Напротив, само очарование, он был хорошего мнения о молодом человеке, не винил его за комплимент, даже затронул историю мыла, которую совершенно случайно прочитал в энциклопедии в бесплатной библиотеке. И, в целом, показал себя таким джентельменом, что Мод провела последующие пол-ночи в слезах.

В минуту душевных невзгод не каждый найдет себе наставника, способного внимательно выслушать и помочь деликатным, полезным советом. Есть, конечно, родные, друзья, да и просто знакомые, готовые прийти на помощь в трудную минуту, но случаются беды, в которых на случайного человека положиться нельзя. Вот тут и выручает пресса...

Одним из ярчайших примеров был еженедельник "Беседы у камина". Всего за пенни он исправно потчевал пятьсот тысяч своих преданных читательниц историями из жизни высшего света, рассказами с червонным интересом, советами о выведении пятен и приготовлении блюд из холодной баранины, пикантными подробностями об особах королевских кровей, фотографиями пэресс, намеками на моду, беседами о детях, язвительными перепалками между господами Блогсоном и Сногсоном, стихами, высказываниями давно почивших мудрецов, глубокомысленными рассуждениями редактора, куском оберточной бумаги для хозяйства, но главное - рубрикой "Советы о делах сердечных" с постоянной колонкой "На приеме у доктора Купидона". Доктор Купидон отвечал на письма читательниц добродушным тоном старого, многоопытного семейного врача и, видимо, многим помогал: во всяком случае, недостатка в письмах у него не было.

Этому светилу Мод и поведала свое несчастье. Она несколько лет как выписывала журнал и прежде уже писала великому знатоку человеческих сердец: тогда он разрешил ее сомнения, можно ли принять конфеты от Артура, в то время еще почти незнакомца. Стоит ли удивляться, что столкнувшись с новой, куда более сложной проблемой, она вновь решила обратиться к нему. Письмо писалось с трудом, но наконец Мод с ним справилась и после тревожных ожиданий прочитала ответ:

"Так-так-так, нет, вы только послушайте, что мне пишет М.П.:

"Я молода и до недавнего времени была очень-очень счастлива, вот только мой поклонник, любивший меня всей душой, был очень ревнив, хоть я и не давала ему для этого повода. Стоило заговорить с другими, он начинал сердиться, и я делалась несчастлива. Но теперь он сильно изменился и не обращает на других никакого внимания, и хотя я сначала была счастлива, что он меня больше не ревнует, теперь я несчастлива, потому что боюсь, не охладел ли он ко мне. Как мне быть?"

Моя дорогая М.П., я бы и рад вас утешить, но иногда лучше всего говорить правду, сколь бы горька она ни была. Из собственного опыта могу сказать, что стоит ревности выпорхнуть в окно, как в дверь уже стучится равнодушие. В былые дни отважные шевалье бросались в бой за улыбку возлюбленной, готовые скорее погибнуть, чем уступить другому ее сердце. Боюсь, М.П., вам надо выяснить истинные чувства вашего поклонника. Под этим я не разумею, конечно, неподобающих женщинам способов, на которые вы, я уверен, не способны; но, думаю, вам безусловно стоит подразнить своего поклонника, испытать его чувства. На следующем балу, например, откажите ему в нескольких танцах под предлогом, что они уже заняты. На званых обедах и пикниках изобразите удовольствие от компании и бесед других джентльменов, поглядывая, как он поведет себя в ответ. Эти маленькие хитрости либо развеют ваши опасения, либо окончательно их подтвердят. А ведь лучше разобраться раньше, чем позже, не так ли, М.П.?"

Мод заучила колонку наизусть. Чем дольше она размышляла над ней, тем яснее становилось, что ответ доктора точь-в-точь отражал ее чувства. Особенно ей понравилось про шевалье. Посмотрев в словарь, она убедилась, что пример этот передает самую суть ее горя. Если бы кто-нибудь в былые дни осмелился соперничать за ее сердце, Артур непременно бросился бы в бой, да так яростно, чтобы впредь неповадно было. Теперь он, наверное, всего лишь шагнет в сторону и вежливо предложит: "После вас, дорогой Альфонс".

Нельзя было терять ни минуты. Не прошло и часа, а Мод уже принялась за дело. Когда поток утренних посетителей схлынул и представилась минута для разговора, она поведала Артуру вымышленную историю о молодом повесе, приглашенном к ним на прошлое воскресенье братом Хорасом и поведшем себя наинаглейшим образом, отпуская ей всевозможные комплименты.

- Сказал, что у меня очень белые руки, - пожаловалась Мод.

Артур кивнул, продолжая как ни в чем не бывало точить бритву. Он с потрясающим спокойствием выслушал откровение Мод, а ведь еще несколько недель назад пришел в исступление, когда то же самое сказал посетитель.

- А этим утром - что ты думаешь! Встречает меня, наглец, и дарит кусок туалетного мыла. Какая дерзость!

Она в надежде притихла.

- Мыло - вещь полезная, - вежливо заметил Артур.

- Ничего себе, полезная! - воскликнула раздосадованная Мод, сгущая краски точно опытный художник. - До чего душистое! Хорас меня теперь на посмешище выставит.

Она остановилась. Должен же он... Да от такой истории даже медуза лопнет от ревности.

Артур и глазом не моргнул. Он был очень мил. Похвалил молодого человека за доброту. Нисколько не винил его увлечение белизной ее рук. Рассказал историю мыла, вычитанную недавно из энциклопедии в общественной библиотеке. В общем, повел себя таким джентльменом, что Мод полночи проревела в подушку.

Не каждый человек в дни метаний ума и сердца сможет найти среди своих знакомых опытного советчика, готового немедленно протянуть руку помощи, сочувственно выслушать и мастерски и тактично предложить совет. У всех полно друзей, родственников и прочих, которые советуют по поводу и без повода; но существуют такие жизненные кризисы, решение которых нельзя доверить новичкам. Этот вакуум призваны заполнить широко определённые популярные газеты.

Одним из известнейших представителей этого класса был «Разговор у камина». За пенни его пятьсот тысяч читателей еженедельно получали сериал о жизни в высших кругах общества; короткий рассказ, полнёхонький сердечных интриг; статьи о выведении пятен и о том, какой метод лучше всего подходит, чтобы съесть холодную баранину; анекдоты о членах королевской семьи; фотографии супруг пэров; советы на тему, как следует одеваться; разговоры о детях; короткие, но остроумные диалоги Блогсона и Сногсона; стихи; Великие Мысли Покойных Гениев; полчаса в уютном кабинете редактора; кусок обёрточной бумаги; и - гордость журнала, - Советы по сердечным вопросам. Еженедельная колонка специалиста по советам «Разговора у камина», озаглавленная «В кабинете у доктора Купидона», была, в основном, составлена из ответов на письма читателей. Его подход – добрый, весёлый старик-доктор, - вероятно, действовал очень успокаивающе. По крайней мере, у него, казалось, всегда было множество разных случаев.

Именно этому эксперту Мод и доверила свою проблему. Она уже несколько лет была постоянной читательницей журнала; в действительности, она уже однажды советовалась с этим великим человеком, когда он любезно ответил на её вопрос, правильно ли с её стороны принимать карамельки от Артура, в то время почти незнакомого ей. Было вполне естественно, что и сейчас, при столь сложной дилемме, ей следовало обратиться к нему. Это письмо писалось нелегко, но она наконец закончила его; и, после тревожного ожидания, появился следующий вердикт:

«Так-так-так! Взгляните только, что же это? Мне пишет М. П.:

«Я юная леди, и до недавних пор я была очень, очень счастлива; огорчало лишь то, что мой жених, хоть и искренне любящий меня, был очень ревнив, хотя я уверена, что не подавала ему никакого повода. Он хмурился, когда я разговаривала с мужчиной, и от этого я чувствовала себя очень несчастной. Но некоторое время назад он совершенно изменился, и, кажется, совсем не ревнует, и хотя первое время от этого я чувствовала себя счастливой при мысли, что он преодолел свою ревность, теперь я чувствую себя очень несчастной, потому что боюсь, что ему нет до меня никакого дела. Так ли это, и что мне следует делать?»

«Моя дорогая юная леди, я хотел бы утешить Вас; но иногда, как Вы знаете, лучше быть искренним, хоть это и ранит. По своему опыту я знаю, что, когда ревность улетучивается в окно, у двери стоит равнодушие. В прежние дни рыцарь бился бы на турнире ради любви прекрасной дамы, рискуя скорее получить ранение, чем позволить другим соперничать с ним в завоевании её расположения. Я думаю, М. П., что Вы должны попытаться выяснить истинные чувства Вашего жениха. Я, конечно, не оправдываю недостойное женщины поведение, на которое, я уверен, моя дорогая юная леди, Вы не способны; но я думаю, Вам следует определённо спровоцтровать Вашего жениха, устроить ему проверку. На следующем вечере, например, откажите ему в нескольких танцах, под предлогом того, что Ваша программка полна. На садовых, домашних и прочих вечеринках демонстрируйте, какое удовольствие Вы получаете от разговора с другими джентльменами и от их общества, и отмечайте манеру его поведения, как Вы это делали до сих пор. Эти маленькие тесты послужат для того, чтобы развеять Ваши опасения, при условии, что они беспочвенны, или чтобы выяснить правду. И, так или иначе, если истина такова, ей стоит взглянуть в лицо, верно, М. П.?»

Ещё до конца того дня Мод знала весь ответ наизусть. Чем чаще её разум возвращался к нему, тем яснее, казалось он выражал то, что она чувствовала, но не могла выразить словами. Пункт о турнире поразил её, как невероятно точный. Она посмотрела в словаре значение выражения «биться на турнире», и ей показалось, что в этих нескольких словах – вся суть её проблемы. В прежние дни, если бы кто-то попытался соперничать с Артуром в завоевании её расположения (в нерабочее время), он, несомненно, бился бы за неё на турнире – и так энергично, как может только человек, который хочет, чтобы его присутствие заметили. А теперь, при похожих обстоятельствах, он, вероятно, вежливо отступил бы в сторонку, как если бы говоря: «После Вас, мой дорогой Альфонс.»

Не стоило даже и размышлять. Через час после первого прочтения совета доктора Купидона Мод начала действовать. К тому времени, когда наступил первый перерыв в утренней работе и выдался шанс на личный разговор, она уже изобрела воображаемого юношу, призрачного Лотарио, который, будучи представленным ей в прошлое воскресенье её братом Хорасом, повёл себя невероятно мило, рассыпая всяческие комплименты.

- Он сказал, что у меня такие белые руки, - сказала Мод.

Артур кивнул, заправляя бритву. Он, казалось, переносил эти откровения с изумительным мужеством. Однако лишь несколькими неделями ранее комментарий клиента по поводу всё той же белизны рук потряс его до глубины души.

- А этим утром – что ты думаешь? О, он так дерзко встречает меня и дарит мне кусок мыла. Вот наглость!

Она с надеждой замолчала.

- Мыло – это всегда полезно, - сказал Артур вежливо-нравоучительным тоном.

- Это было так мило, - уныло продолжала Мод, осознавая поражение, но рисуя, словно художник, маленькие штрихи для атмосферы и достоверности истории. – Всё такое душистое. Хорас точно будет дразнить меня из-за этого.

Она снова замолчала. Конечно, он должен…Морская анемона, и та лопнула бы от ревности, услышав такую историю.

Артур даже глазом не моргнул. Он был просто очарователен. Думал, что это очень любезно со стороны молодого человека. Не винил его за то, что его потрясла белизна её рук. Вкратце коснулся истории мыла, которую ему случилось прочесть в энциклопедии в публичной библиотеке. И вообще вел себя так по-джентльменски, что Мод проплакала полночи.